путешествие и друзья

Ветер на вершине левого рога резиденции Байтерек всегда отдавал металлом и озоном. Мицура поправил лямку походной сумки, которая натерла плечо за время долгого подъема. Снизу, из-под нагромождения футуристических зданий и парящих мостов Астаны, доносился приглушенный гул магических двигателей. Город жил своей жизнью, не подозревая, что прямо сейчас над золотистым куполом цитадели в воздухе лениво перебирает крыльями нечто древнее и чешуйчатое.

Эй, ты там надолго застрял? Помощь нужна или будешь и дальше любоваться закатом?

Мицура обернулся и виновато улыбнулся эльфу, который балансировал на самом краю карниза. Леголас, как в шутку называли его местные наемники за вечно идеальную прическу и надменный взгляд, нетерпеливо постукивал пальцами по рукояти костяного лука.

Я просто смотрю на горизонт. Кажется, со стороны степи идет гроза. Но это не обычная туча, слишком быстро движется, — ответил Мицура, щурясь от яркого солнца.

Эльф фыркнул, изящным движением поправляя колчан.

В этом городе все движется быстро. Либо ты успеваешь за ритмом, либо тебя затаптывают. Слезай уже, контракт не ждет. Нам нужно доставить этот кристалл до того, как стражники закончат пересменку.

Мицура кивнул, но рука непроизвольно легла на рукоять короткого меча. Он не любил спешку, когда дело касалось контрабанды магических артефактов, но слово было дано. Если он пообещал довести груз в целости, значит, так и будет. Врать заказчику он не умел, да и не видел в этом смысла — в мире, где эльфийские стрелы летят быстрее мысли, честность порой была единственной страховкой.

Они начали спуск по отвесной стене, цепляясь за выступы декоративной кладки. Где-то на середине пути Мицура замер. Под его пальцами камень вдруг стал теплым, почти горячим. Из узкой щели между плитами вырвалась тонкая струйка серого дыма.

Стой, — прошептал он, подавая знак напарнику.

Что еще? Опять совесть замучила? — эльф раздраженно глянул вниз.

Нет. Стена. Она дышит.

В ту же секунду здание содрогнулось. Оглушительный скрежет рвущегося металла перекрыл шум городского потока снизу. Мицура вжался в простенок, когда мимо его головы пролетел кусок облицовки. Из-под основания купола вырвалось пламя — не ярко-рыжее, а пронзительно-голубое, пахнущее древней магией и старой яростью.

Огромная когтистая лапа, покрытая обсидиановой чешуей, вцепилась в край смотровой площадки. Бетон крошился под весом существа, как сухой хлеб. Мицура увидел золотой глаз дракона — вертикальный зрачок расширился, фиксируя двух крошечных людей на стене.

Бежим! — заорал эльф, срываясь в контролируемое падение к ближайшему балкону.

Мицура не двигался. Он смотрел в этот глаз и видел в нем не просто голод, а узнавание. Дракон не просто напал на Астану — он искал что-то конкретное. Или кого-то. Снова это чувство, когда почва уходит из-под ног, точно так же, как в тот день, когда за спиной навсегда захлопнулись тяжелые дубовые двери родного дома, оставив его один на один с бесконечной дорогой.

Пламя лизнуло камни в паре метров от него. Мицура вскинул голову и побежал. Он перепрыгивал через зияющие дыры в обшивке, чувствуя, как за спиной хлопают крылья, создавая локальные ураганы. Очередной удар хвоста снес часть балюстрады, и парень едва успел схватиться за торчащую арматуру.

Мицура! Руку! — голос эльфа донесся откуда-то снизу, с террасы подвесного сада.

Он разжал пальцы, позволяя гравитации подхватить свое тело. Секунды падения показались вечностью. Жесткий перекат по искусственному газону, запах раздавленных цветов и резкий рывок за шиворот.

Ты с ума сошел? Мы едва не поджарились! — эльф выглядел помятым, его длинные уши подергивались от ярости. — Доставай кристалл. Если эта ящерица пришла за ним, нам лучше его выбросить прямо сейчас.

Я не брошу груз, — отрезал Мицура, поднимаясь на ноги. — И я не брошу тебя здесь. Мы дойдем до точки сброса вместе.

Эльф открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли у него в горле. Дракон приземлился на террасу всего в тридцати шагах от них. Его шея, длинная и гибкая, изогнулась, приближая массивную голову к людям. Существо не рычало. Оно издало странный, вибрирующий звук, от которого зазвенели стекла в ближайших окнах офисов.

Среди хаоса и криков бегущих по саду людей, Мицура вдруг отчетливо услышал голос прямо у себя в голове. Голос был сухим, как песок в пустыне, и тяжелым, как гранитные плиты.

Отдай то, что принадлежит лесам, приемыш люда. Иначе этот город станет твоим склепом.

Мицура нащупал в сумке пульсирующий камень. Кристалл теперь светился в такт сердцебиению дракона. Парень обернулся к эльфу, который уже натянул тетиву, целясь в незащищенный участок кожи под челюстью зверя.

Не стреляй, — тихо сказал Мицура, делая шаг вперед, навстречу чудовищу. — Кажется, он пришел не убивать.

В этот момент за спиной дракона, из облака пыли и магического дыма, выступила фигура в тяжелых доспехах городской стражи, но с эмблемой, которую Мицура не видел никогда прежде. Незнакомец поднял странное устройство, похожее на гибрид арбалета и парового механизма, и направил его не на дракона, а прямо в грудь Мицуре.

Ни с места, путешественник, — голос незнакомца был лишен эмоций. — Кристалл возвращается в архив. Живым или мертвым — решать тебе.

Мицура замер между древней яростью и стальным порядком, чувствуя, как в сумке нарастает невыносимый жар. Позади него эльф медленно перевел прицел на стражника, а дракон медленно раскрыл пасть, из которой начал вырываться синий дым. Внезапно земля под их ногами дрогнула снова, но на этот раз трещина пошла не от удара — она светилась тем же светом, что и кристалл в его руках.