Ужас..

Неоновые огни прорезали смог над районом ыфв, отбрасывая багровые блики на мокрый асфальт. Владимир стоял у окна своей каморки на сорок втором этаже, наблюдая за муравейником мегаполиса внизу. Киберимпланты в его затылке тихо жужжали — дешевые модели, которые он смог себе позволить после освобождения из корпоративной тюрьмы «Омникрон».

Три года. Три года он просидел за решеткой только потому, что посмел выступить против системы корпоративного рабства. А теперь, когда его выпустили, мир изменился еще больше. Нейроинтерфейсы стали обязательными для всех граждан, корпорации окончательно поглотили правительство, а люди превратились в биоматериал для экспериментов.

Владимир провел рукой по гладкой лысой голове, чувствуя под кожей контуры имплантов. Его накаченное тело все еще помнило тюремные тренировки — единственное, что помогало сохранить рассудок в тесной камере. Но теперь эта сила понадобится ему для другого.

Месть. Сладкая, долгожданная месть тем, кто его предал.

На столе лежал список — имена, адреса, привычки. Директор корпорации «Омникрон» Саймон Кейдж, который лично подписал его приговор. Следователь Марина Вольф, сфабриковавшая улики. Адвокат Ричард Стоун, продавший его за пригоршню корпоративных акций. И главный свидетель — его бывший друг Алекс, чье предательство болело сильнее всех пыток.

Владимир включил старый планшет и открыл файл с аниме "Наруто". Даже в этом киберпанковском кошмаре он находил утешение в историях о ниндзя, которые никогда не сдавались. Как и он сам.

— Датеба-йо, — пробормотал он, повторяя коронную фразку Наруто. — Я тоже не сдамся.

Звук входящего сообщения прервал его размышления. На экране появилось зашифрованное письмо от некоего "Лиса":

"Знаю, что ты планируешь. Могу помочь. У меня есть информация о новом проекте 'Омникрона' — они собираются стереть память всем заключенным, включая тех, кто уже освобожден. Ты в списке номер один. Встреча завтра в 23:00, старый склад в секторе Дельта-7."

Владимир усмехнулся. Либо это ловушка, либо подарок судьбы. В любом случае, сидеть сложа руки он не собирался.

Он достал из ящика стола небольшую коробочку — единственную память о прошлой жизни. Внутри лежали две фигурки: Наруто и Саске. Когда-то он коллекционировал их, мечтая о мире, где дружба побеждает предательство. Теперь эти пластиковые игрушки напоминали ему о том, каким наивным он был.

— Прости, Наруто, — прошептал он, сжимая фигурку в кулаке. — Твой путь ниндо здесь не работает.

Владимир начал собираться. Тактический костюм, скрывающий шрамы от тюремных драк. Нейроблокировщик, защищающий от корпоративного контроля сознания. И самое главное — маленький контейнер с живыми тараканами. Его тюремный психолог называл это "экспозиционной терапией". Владимир называл это пыткой.

Еще в детстве он панически боялся есть этих насекомых, а в тюрьме охранники это выяснили и превратили кормление в ежедневный ад. Заставляли есть тараканов вилкой, наслаждаясь его содрогающимся телом и мольбами о пощаде. Теперь он носил их с собой — не чтобы преодолеть страх, а чтобы помнить. Помнить каждую секунду унижения.

Владимир спустился в подземный гараж, где его ждал старый ховербайк — еще один привет из прошлой жизни. Машина завелась с третьего раза, и он выехал в ночной город.

Сектор Дельта-7 находился в промышленной зоне, где корпорации проводили свои самые грязные эксперименты. Воздух здесь был настолько токсичен, что даже киберлегкие с трудом справлялись с фильтрацией. Владимир припарковался в тени заброшенной фабрики и пешком направился к складу.

Здание выглядело пустым, но датчики его имплантов уловили слабые биосигналы внутри. Кто-то уже был там.

Владимир толкнул ржавую дверь и вошел внутрь. Склад освещался только аварийными лампами, создавая зловещую игру теней между старыми контейнерами. В центре помещения стояла фигура в черном плаще с капюшоном.

— Ты пришел, — произнес незнакомец голосом, искаженным модулятором. — Хорошо.

— Кто ты такой? — спросил Владимир, держа руку у кобуры с плазменным пистолетом.

— Тот, кто тоже пострадал от 'Омникрона'. Тот, кто хочет видеть эту корпорацию в руинах.

Незнакомец откинул капюшон, и Владимир увидел лицо девушки лет двадцати пяти. Половину ее головы заменяли киберимпланты, а один глаз светился красным огоньком.

— Меня зовут Кира. Я была частью проекта 'Феникс' — программы по созданию идеальных корпоративных солдат. Пока не начала задавать лишние вопросы.

Она достала голографический проектор и активировала его. В воздухе появилась трехмерная схема здания корпорации.

— Проект 'Табула Раса' запустится через сорок восемь часов. Они собираются стереть память всем "неблагонадежным" гражданам через обязательные нейроинтерфейсы. Ты, я, все, кто когда-либо выступал против системы — мы станем чистыми листами, готовыми к перепрограммированию.

Владимир почувствовал, как кровь стынет в жилах. Потерять память означало потерять себя. А вместе с собой — и жажду мести, которая единственная поддерживала его все эти годы.

— У нас есть один шанс, — продолжила Кира. — Проникнуть в центральный сервер и уничтожить главный компьютер. Но для этого нужно попасть в самое сердце корпорации.

Внезапно аварийные лампы замигали красным цветом, и склад наполнился звуком приближающихся ховеркаров. Владимир и Кира переглянулись — их нашли.

— Черт, — выругалась девушка. — Кто-то слил информацию о встрече.

Снаружи послышались голоса корпоративной охраны и лай киберсобак. Склад быстро окружали, отрезая все пути к отступлению. Владимир сжал кулаки — неужели его месть закончится, так и не начавшись?

В это мгновение дверь склада взорвалась внутрь, и в проеме появились силуэты в тактической броне с плазменными винтовками наготове.