Быстрая история

Артем приоткрыл один глаз и тут же зажмурился от резкого света, ударившего в окно общежития. Голова гудела так, словно вчерашний коллоквиум по теоретической физике не закончился, а перерос в бесконечную пытку белым шумом. Он потянулся к тумбочке, надеясь нащупать очки, но пальцы наткнулись на что-то липкое и холодное.

Он резко сел на кровати. Очки лежали на полу, линзой вниз. Подняв их, Артем заметил, что правое стекло пересекает тонкая трещина. Надев их, он увидел мир в странном, расколотом виде. На подоконнике сидела жирная муха, которая не жужжала, а дергалась в конвульсиях, оставляя на пластике мутные бурые следы.

Снаружи донесся звук, который Артем не смог классифицировать с ходу. Это не был визг тормозов или крик студента, опаздывающего на пары. Это был протяжный, утробный звук трения сухой кожи о металл.

Артем подошел к окну и отодвинул пыльную штору. Внизу, на парковке перед вторым корпусом, стоял серый внедорожник с выбитым лобовым стеклом. Вокруг него кружил человек в форменной куртке охранника. Охранник двигался странно: его левое плечо было вывернуто под неестественным углом, а одна нога волочилась по асфальту, оставляя мокрый след. Он не пытался вызвать помощь. Он методично бился головой о боковую стойку машины, издавая тот самый глухой, ритмичный звук.

Черт, я же просто хотел сдать лабы и лечь спать на сутки, прошептал Артем.

Он быстро оглядел комнату. Его сосед, Вадик, отсутствовал. Постель была заправлена, но на полу валялся раскрытый ноутбук с севшим аккумулятором. Артем подошел к двери и прислушался. В коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь отдаленным, чавкающим звуком, доносившимся со стороны общей кухни.

Артем схватил свой рюкзак, вытряхнул из него учебник Ландау-Лифшица и набил его самым ценным: парой банок консервов, бутылкой воды и тяжелым разводным ключом, который он одолжил у сантехника неделю назад, чтобы починить текущий кран. Ключ приятно холодил ладонь. Вес инструмента давал ложное, но необходимое сейчас чувство контроля.

Он медленно нажал на ручку двери. Та поддалась без скрипа. Коридор общежития выглядел так, будто здесь прошел ураган, который интересовался исключительно органикой. На стенах виднелись отпечатки ладоней, смазанные и темные. Артем двинулся к лестнице, стараясь наступать на резиновые коврики, чтобы не шуметь.

Возле лестничного пролета он увидел Марину, отличницу с третьего курса. Она сидела на корточках, спиной к нему, и что-то увлеченно рассматривала на полу.

Марин? Ты в порядке? тихо спросил Артем, замирая в пяти метрах от нее.

Девушка вздрогнула и медленно обернулась. Ее лицо было бледным, почти прозрачным, а губы густо измазаны чем-то малиновым. В руках она держала чью-то кисть, аккуратно обглоданную до кости. Взгляд Марины был пустым, лишенным узнавания. Она издала короткий, резкий звук, похожий на кашель, и начала подниматься.

Артем почувствовал, как холодная волна ужаса поднимается от желудка к горлу. Он не был бойцом. Он был парнем, который мог рассчитать траекторию полета снаряда в вакууме, но сейчас вакуума не было. Была Марина, которая сделала шаг в его сторону, вытянув вперед окровавленные пальцы.

Прости, Марина, но у меня нет времени на пересдачу, выдохнул он.

Артем не стал ждать атаки. Он рванулся вправо, к пожарному выходу, надеясь, что замок не заклинило. Марина издала пронзительный вопль, и из комнат в конце коридора послышались ответные крики — хриплые, голодные.

Он вылетел на лестничную площадку и заблокировал дверь разводным ключом, просунув его в массивные ручки. Дверь тут же содрогнулась от удара с той стороны. Артем кубарем скатился по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. На первом этаже, в вестибюле, царил хаос. Турникеты были вырваны с корнем, а вахтерша, тетя Люба, теперь представляла собой груду лохмотьев, которая вяло пыталась схватить за ноги пролетающего мимо парня.

Артем выскочил на крыльцо и тут же пригнулся за бетонной клумбой. Улицы города, обычно забитые машинами и спешащими людьми, выглядели как декорации к фильму о конце света. Горели две машины у перекрестка, черный дым поднимался к чистому голубому небу.

Эй! Псс! Сюда! раздался резкий шепот.

Артем обернулся. Из-за угла столовой выглядывал Вадик. Его лицо было перемазано сажей, а в руках он сжимал тяжелую сковородку.

Вадик, ты живой? Артем подполз ближе, стараясь не высовываться.

Пока да, но эти твари повсюду. Они реагируют на звук. Я видел, как они растерзали физрука за то, что у него свисток сработал, быстро заговорил Вадик. Нам нужно к лаборатории в старом корпусе. Там стены толстые и двери стальные, а у профессора Соколова были запасы спирта и еды.

Артем посмотрел на старое кирпичное здание через дорогу. Между ними и входом в лабораторию бродили десятка два существ. Они не бегали, но их хаотичное движение создавало непроходимую сеть.

Их слишком много. Если просто побежим — сожрут через десять метров, Артем прищурился, разглядывая перевернутый грузовик с надписью Фейерверки неподалеку. Вадик, у тебя есть зажигалка?

Вадик кивнул, доставая из кармана дешевую пластиковую побрякушку.

Артем быстро прикинул расстояние, скорость ветра и примерную массу пиротехнических зарядов в кузове. Его мозг, привыкший к анализу данных, начал строить модель. Если удастся сдетонировать хотя бы часть зарядов, грохот отвлечет тварей к другому концу улицы, освобождая путь к лаборатории. Но кто-то должен был подойти достаточно близко к грузовику, чтобы устроить поджог.

Я пойду, сказал Артем, хотя его руки заметно дрожали. Ты прикроешь, если кто-то из них окажется быстрее, чем я рассчитывал.

Он начал медленно продвигаться вдоль стены, прижимая рюкзак к груди. Каждый шорох гальки под кедами казался громом. Один из мертвецов, бывший студент в толстовке с логотипом университета, остановился и повернул голову в его сторону. Его нос дернулся, ловя запах живого человека.

Артем замер, почти не дыша. Тварь сделала шаг к нему, затем еще один. В этот момент сверху, из окна третьего этажа, выпал какой-то предмет — тяжелая книга, которая с громким хлопком ударилась об асфальт в стороне. Мертвец тут же потерял интерес к Артему и рванул на звук.

Артем добрался до грузовика. Задняя дверь была приоткрыта. Внутри виднелись коробки с римскими свечами и мощными петардами. Он вытащил одну из коробок, рассыпал содержимое на асфальт, создавая дорожку из пороха и фитилей.

Давай же, прошептал он, чиркая зажигалкой. Пламя появилось не сразу. Искра, еще одна, и наконец крошечный огонек лизнул фитиль.

Артем развернулся, чтобы бежать обратно к Вадику, но тут из-под кузова грузовика высунулась рука. Сильные, ледяные пальцы сомкнулись на его лодыжке. Он дернулся, упал, больно ударившись подбородком о край бордюра. Очки отлетели в сторону.

Тварь под грузовиком начала медленно подтягивать его к себе, издавая довольное урчание. Фитиль за его спиной шипел, стремительно укорачиваясь.

Вадик! Артем закричал, пытаясь отбиться свободной ногой.

В этот момент за спиной у него что-то оглушительно хлопнуло, и первая ракета, со свистом вылетев из кузова, ударила в стену общежития, рассыпаясь снопом зеленых искр.