Нулевой ранг

Дамиен нахмурился, листая записи в своем блокноте.

— Три месяца назад доступ имели только старшие исследователи и несколько студентов выпускного курса. Плюс охрана, конечно. — Он поднял глаза на Кая. — А что вас заставляет спрашивать именно об этом времени?

Кай не ответил сразу. Странное ощущение не покидало его — будто воздух в этом месте был гуще, насыщен чем-то невидимым. Он провел рукой над пустой полкой, стараясь не думать о том, что боль за глазами может вернуться.

— Просто хочу понимать, кто мог знать о расположении артефактов, — сказал он наконец. — Этот незнакомец шел прямо к нужной полке. Не искал, не осматривал помещение. Знал, где что лежит.

— Логично, — согласился Дамиен. — Список не такой длинный. Профессор Малкольм, он ведет исследования древних артефактов. Профессор Кейра из кафедры боевой магии. Несколько ассистентов... и студенты. Хотя студентов сюда пускают только в сопровождении преподавателей.

Кай обошел вокруг стеллажа, внимательно изучая оставшиеся артефакты. Большинство из них были заключены в защитные футляры или окружены мерцающими барьерами. Древние кольца с потускневшими камнями, посохи из неизвестного металла, свитки в кожаных чехлах — каждый предмет источал собственную магическую ауру.

— А что именно было в том красном кристалле? — спросил он. — Директор очень беспокоилась, когда узнала о его пропаже.

Дамиен замялся.

— Официально — записи заклинаний времен Первой магической войны. Но... — он понизил голос, — говорят, там хранилось нечто большее. Воспоминания о событиях, которые академия предпочитает не обсуждать.

— Какие события?

— Эксперименты с запрещенной магией. Попытки создать солдат, способных проходить сквозь любую защиту. Проект свернули после... инцидента. Много людей погибло.

Кай почувствовал, как мышцы на затылке напряглись. Солдаты, способные проходить сквозь стены — точно как тот незнакомец, которого видел охранник.

— Покажите мне место, где он появился, — сказал он.

Они вышли из хранилища и направились в глубь коридора. Дамиен вел его к тому месту, где, согласно показаниям охранника, неизвестный прошел сквозь стену. Это был обычный участок каменного коридора, ничем не отличающийся от остальных. Кристаллы освещения мерцали ровным светом, пол был чист.

— Здесь, — Дамиен остановился и коснулся стены. — Охранник клянется, что видел, как человек просто растворился в камне. Будто стены для него не существовало.

Кай приблизился к указанному месту. Стена была сложена из больших каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Он протянул руку и коснулся холодной поверхности.

Боль ударила мгновенно — острая, пронзительная, заставившая его зажмуриться. На секунду мир исчез, заменившись вспышками света и тени. Он видел коридор, но другой — тот же самый, но словно наложенный поверх настоящего. Призрачные фигуры двигались по нему, их лица были размыты, неясны. Один из них приближался к стене и...

— Кай! — голос Дамиена словно издалека. — С вами все в порядке?

Видение исчезло. Кай открыл глаза и обнаружил, что стоит, прислонившись к стене ладонью. Артефактор смотрел на него с беспокойством.

— Да, — выдохнул Кай, отстраняясь от камня. — Просто... головная боль.

Он не стал рассказывать о видении. Пока не понимал, что это было — галлюцинация от усталости или что-то более серьезное. Но одно он знал точно: в этом месте определенно происходило что-то странное.

— Мне нужен список всех, кто имел доступ к подземелью за последние три месяца, — сказал он. — Не только к хранилищу — ко всем помещениям.

— Это займет время. Записи хранятся в разных отделах...

— Тогда начнем с самого важного. Студенты выпускного курса — кто они?

Дамиен листал блокнот.

— Их немного. Элис Морган из кафедры артефактоведения, Томас Блэквуд — боевая магия, Сара Винтер — теория заклинаний. И еще... — он замялся.

— Кто?

— Виктор Дрейк. Сын советника Дрейка. Один из самых способных студентов, но... сложный характер. В последнее время его поведение вызывало вопросы у преподавателей.

Имя Дрейка было Каю знакомо. Виктор был на курс старше, когда он еще учился в академии. Высокомерный парень с идеальными оценками и связями в высших кругах. Из тех, кто смотрел на студентов низших рангов как на грязь под ногами.

— Какие вопросы?

— Прогулы лекций, конфликты с одногруппниками. А месяц назад его поймали в лаборатории после полуночи. Сказал, что работает над выпускным проектом, но преподаватель, который его нашел, заметил, что Виктор изучал не те материалы, которые требовались для его темы.

— Какие материалы?

— Записи о военной магии. Заклинания фазового перехода, техники прохождения сквозь барьеры. Очень продвинутая и опасная область. Студентам обычно не разрешают изучать такое без присмотра.

Кай почувствовал, как в груди что-то сжалось. Заклинания прохождения сквозь барьеры — именно то, что продемонстрировал таинственный незнакомец.

— Где сейчас Виктор?

— Должен быть на лекции профессора Кейры. Основы боевых заклинаний, третья аудитория второго корпуса.

Они поднялись из подземелья обратно в главное здание академии. Коридоры уже наполнились студентами — между лекциями всегда царило оживление. Кай старался не обращать внимания на любопытные взгляды, которые бросали на него некоторые из них. Кто-то узнавал его, кто-то просто удивлялся присутствию постороннего.

Третья аудитория располагалась на втором этаже. Через приоткрытую дверь доносился голос профессора Кейры — энергичной женщины средних лет, которая славилась строгостью и высокими требованиями к студентам.

— ...основное правило фазового перехода — концентрация на молекулярном уровне. Вы должны представить себя не как цельный объект, а как совокупность частиц, способных перестраиваться...

Кай заглянул в аудиторию. Студенты сидели за длинными скамьями, делая записи. В первых рядах он заметил знакомую фигуру — высокий парень с темными волосами, зачесанными назад. Виктор Дрейк выглядел так же надменно, как и три месяца назад. Он сидел прямо, не делая записей, будто материал лекции был ему давно знаком.

— Подождем окончания лекции, — шепнул Дамиен.

Но тут Виктор поднял глаза и встретился взглядом с Каем. На секунду его лицо исказилось удивлением, затем — чем-то еще. Презрением? Страхом? Кай не успел понять — Виктор резко встал, собрал свои вещи и направился к выходу.

— Мистер Дрейк, лекция еще не закончена! — окликнула его профессор Кейра.

— Простите, неотложное дело, — бросил Виктор, не оборачиваясь.

Он вышел из аудитории и, увидев Кая и Дамиена, замер. Несколько секунд они смотрели друг на друга молча. Затем Виктор усмехнулся — той самой надменной усмешкой, которую Кай помнил по своим студенческим годам.

— Ну, ну, — протянул он. — Кай Эрен. Не ожидал увидеть тебя здесь снова. Думал, нулевой ранг окончательно закрыл тебе дорогу в приличные места.

Дамиен сделал шаг вперед, но Кай остановил его жестом.

— Мне нужно задать тебе несколько вопросов, Виктор.

— Мне? — Виктор рассмеялся. — И по какому праву?

— По праву того, кто расследует кражу артефактов из подземелья.

Усмешка исчезла с лица Виктора так быстро, словно ее и не было.