Жаролина в городе

Жаролина подняла голову от экрана телефона, когда сквозь окна кафе донёсся звук разбивающегося стекла. На улице кто-то кричал — не от боли, а от ярости. Голос был странный, будто искажённый эхом.

Она отложила недопитый капучино и выглянула наружу. Прямо напротив, у витрины книжного магазина, стояла фигура в длинном плаще. Человек — или то, что выглядело как человек — наклонился над осколками и что-то бормотал. Вокруг него воздух дрожал, словно от жары, хотя на улице было всего плюс пять.

— Извините, — обратилась к ней официантка, протирая соседний столик, — вы не из местных? Просто в последнее время такое странное происходит...

— А что именно? — Жаролина не отводила взгляда от фигуры у магазина.

— Ну, люди исчезают. Вчера тётя Галя из продуктового сказала, что видела, как кто-то прямо растворился в воздухе. А позавчера...

Официантка не успела договорить. Фигура в плаще резко выпрямилась и повернулась к кафе. Там, где должно было быть лицо, зияла пустота — не тьма, а именно отсутствие всего. Жаролина почувствовала знакомое покалывание между лопаток, словно невидимые крылья пытались развернуться.

— Отойдите от окна, — тихо сказала она официантке, не поворачиваясь.

— Что? Но почему...

Существо сделало шаг к кафе. Асфальт под его ногами покрылся трещинами, из которых сочилось что-то тёмное. В воздухе запахло озоном и чем-то ещё — запахом, который Жаролина помнила слишком хорошо.

— Просто отойдите. Сейчас же.

Официантка, видимо, услышала что-то в её голосе, потому что быстро отступила к стойке. Жаролина встала, сбросив с плеч куртку. Движение было плавным, но в нём чувствовалась готовность к действию.

Существо приблизилось к двери кафе. Стекло начало покрываться морозными узорами, хотя отопление работало на полную мощность. Другие посетители — пожилой мужчина с газетой, молодая пара у окна — ещё не понимали, что происходит, но беспокойство уже читалось на их лицах.

— Жаролина, — прошелестел голос, проникающий прямо в сознание. — Мы знаем, что ты здесь.

Она усмехнулась, и в этой усмешке промелькнуло что-то острое, как лезвие.

— Знаете? Тогда должны знать и то, что происходит с теми, кто меня беспокоит.

Дверь кафе распахнулась сама собой. Холод ворвался внутрь, принеся с собой тот странный запах — металл и старая бумага. Существо переступило порог, и пол под его ногами начал чернеть.

— Мы пришли забрать тебя домой, — продолжал голос. — В твой мир. Игра закончена.

— Игра? — Жаролина рассмеялась, и смех прозвучал почти мелодично. — А я думала, это жизнь.

Она сделала шаг навстречу существу. Воздух между ними заискрился, будто от статического электричества. Официантка у стойки охнула и присела, закрывая голову руками.

— У тебя есть тридцать секунд, чтобы развернуться и уйти, — сказала Жаролина, и её голос стал тише, но каждое слово звучало отчётливо. — Я всегда даю один шанс.

Существо дёрнулось, словно засмеялось.

— Тридцать секунд? У тебя нет власти в этом мире, ангел смерти. Здесь ты просто девочка, играющая в человека.

Пожилой мужчина с газетой попытался встать, но ноги его не слушались. Молодая пара жалась друг к другу, не понимая, сон это или реальность.

— Двадцать секунд, — спокойно продолжила Жаролина.

Она подняла руку, и воздух вокруг неё начал вибрировать с низким, почти неслышимым гулом. Что-то менялось в её облике — не внешне, но сама атмосфера вокруг неё стала плотнее, опаснее.

Существо качнулось назад, но не отступило.

— Ты забыла правила этого мира. Здесь нельзя...

— Десять, — перебила его Жаролина.

Стёкла в кафе задрожали. Освещение мигнуло и стало тусклее. А где-то между лопаток у неё росло давление, будто что-то огромное и светлое пыталось прорваться наружу.

— Пять.

Существо отшатнулось к двери, но было уже поздно. В глазах Жаролины вспыхнул золотистый свет, и в этот момент она больше не выглядела как обычная девушка, пьющая кофе в новосибирском кафе.

— Ноль.