Магическая битва: Земля 345

Воздух в Киото всегда казался Александру плотнее, чем в Токио. Словно многовековая история города пропитала саму атмосферу, делая каждый вдох тяжелым и немного пыльным. Он стоял на веранде школы, прислонившись плечом к деревянной опоре, и смотрел, как первые лучи солнца подсвечивают черепичные крыши пагод.

Александр, ты опять застыл, как статуя в храме. Идем, ректор Гакуганзи не любит ждать, — голос Аой Тодо прогремел над самым ухом, заставив Александра вздрогнуть.

Тодо стоял рядом, скрестив мощные руки на груди. Его массивная фигура заслоняла половину обзора, а от самой кожи, казалось, исходил жар. В Киoto High School всё было пропитано иерархией и традициями, которые Александр находил утомительными, но справедливыми. Если правила помогали поддерживать порядок, он готов был их соблюдать.

Иду я, иду, — отозвался Александр, поправляя воротник форменной куртки. — Просто пытаюсь понять, почему нас вызвали так рано.

Может, у старика наконец-то струны на гитаре лопнули, и ему нужен кто-то, кто не боится его ворчания? — Тодо хохотнул и хлопнул Александра по плечу. Удар был такой силы, что обычный человек ушел бы в землю по колено, но Александр лишь слегка покачнулся, привыкший к манерам напарника.

Они двинулись по длинным коридорам. Александр старался держаться чуть позади, чтобы не ловить на себе лишние взгляды других учеников. Школа Киото была местом строгим, и любое отклонение от нормы вызывало шепотки.

Когда они вошли в зал, Май Зенин уже была там. Она сидела на татами, лениво рассматривая свой револьвер, и даже не подняла головы на вошедших.

О, явились. Токио прислал нам интеллигента, а он всё никак не привыкнет к нашему расписанию? — едко заметила она, не глядя на Александра.

Александр проигнорировал колкость. Справедливости ради, он действительно иногда тосковал по суете родного города, но возвращаться туда сейчас не входило в его планы. Киото давал дистанцию, а дистанция — это то, чего ему не хватало больше всего.

Сядьте, — раздался сухой, трескучий голос ректора Гакуганзи.

Старик сидел в центре зала, окруженный тишиной. Его присутствие давило на плечи не хуже физического груза. Александр сел, стараясь дышать ровно. В такие моменты он всегда чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом ректора, словно Гакуганзи пытался разглядеть то, что Александр так тщательно скрывал даже от самого себя.

В лесах за пределами школьной территории обнаружены следы необычной активности, — начал ректор, перебирая пальцами по коленям. — Это не просто проклятия. Есть подозрение, что кто-то извне пытается прощупать наши барьеры.

Тодо подался вперед, в его глазах вспыхнул азарт.

Драка? Отлично. Я уже заждался достойного противника.

Александр, — Гакуганзи перевел взгляд на него. — Ты пойдешь с ними. Твоя задача — не просто устранить угрозу, а зафиксировать структуру проклятого следа. Твоя честность в отчетах — единственное, чему я здесь доверяю безоговорочно. Не пытайся приукрасить ситуацию, если что-то пойдет не так.

Я всегда пишу так, как есть, господин ректор, — спокойно ответил Александр.

Выдвигайтесь немедленно, — отрезал старик.

Путь к границе леса занял около часа. Чем дальше они уходили от жилых корпусов, тем гуще становились тени под деревьями. Май шла впереди, изредка проверяя местность через прицел, а Тодо то и дело ломал сухие ветки, специально шумя, чтобы спровоцировать врага.

Александр чувствовал, как внутри нарастает смутное беспокойство. Лес вокруг казался слишком тихим. Даже птицы не пели. Это было неправильно, несправедливо по отношению к природе этих мест. Но хуже всего было то, что тропа сужалась, и деревья обступали их всё плотнее.

В какой-то момент Май резко остановилась.

Слышите? — прошептала она.

Александр прислушался. Сначала не было ничего, кроме шелеста листвы, но затем донесся странный звук — ритмичный, нарастающий гул. Похоже на шепот сотен голосов, сливающихся в один неразличимый поток.

Из тумана, который внезапно окутал низину, начали проступать фигуры. Их было много. Слишком много. Десятки низших проклятий, похожих на деформированных насекомых, копошились между стволами, перекрывая все пути к отступлению. Они не нападали сразу, они просто сужали кольцо, создавая живую стену из плоти и ненависти.

Александр почувствовал, как сердце предательски ускорило бег. Пальцы похолодели. Перед глазами на мгновение все поплыло — толпа. Даже если это были не люди, а монстры, само ощущение окружения со всех сторон вызвало у него приступ тошноты.

Эй, Александр, ты чего побледнел? — Тодо обернулся, заметив, как его товарищ застыл на месте. — Это же просто разминка!

Я в порядке, — выдавил Александр, хотя его голос дрогнул.

Проклятия начали движение одновременно. Они не бросались по одному, они хлынули волной, заполнив собой всё пространство между деревьями. Визг, скрежет и вонь гнилой листвы обрушились на него.

Май выстрелила. Тодо с громким криком бросился в самую гущу, круша черепа монстров голыми руками. А Александр стоял, не в силах пошевелить даже пальцем. Ему казалось, что эти твари вот-вот поглотят его, растворят в своей серой массе.

Сзади! — крикнула Май, но было поздно.

Одно из проклятий, более крупное и длинное, чем остальные, вынырнуло из-за его спины и вцепилось когтями в предплечье. Александр вскрикнул не столько от боли, сколько от мерзкого ощущения чужого прикосновения.

В этот момент что-то внутри него щелкнуло. Страх перед толпой никуда не делся, но к нему примешалось другое чувство — жгучая, испепеляющая ярость. Это было несправедливо. Почему их так много? Почему они имеют право загонять его в угол?

В глазах Александра потемнело. Он перестал слышать крики Тодо и выстрелы Май. Мир сузился до одной точки — того места, где чужая костлявая лапа сжимала его руку.

Он резко схватил проклятие за запястье. Его пальцы вошли в плоть монстра, как в масло.

Это... не ваша территория, — прохрипел он голосом, который сам едва узнал.

В ту же секунду воздух вокруг него задрожал. Александр почувствовал странный всплеск силы — чужеродной, холодной, но до боли знакомой. Сила, которую он только что ощутил через контакт с тварью, вдруг стала его собственной.

Он взмахнул рукой, и вместо обычного удара из его ладони вырвался сгусток темной энергии, в точности повторяющий атаку проклятия, которое его держало. Тварь разлетелась на куски, а волна энергии пробила просеку в рядах нападавших.

Тодо замер, удерживая за горло очередного противника, и медленно повернул голову.

Александр?.. — протянул он, глядя на то, как вокруг его товарища начинает закручиваться вихрь из проклятой энергии, а зрачки Александра заливает чернота. — Ого. Кажется, теперь начинается самое интересное.

Но Александр его не слышал. Он видел, как к нему приближается еще один десяток монстров, и в этот раз он сам сделал шаг им навстречу.