То что все не ожидали

Холод просачивался под кожу, смешиваясь с пульсирующей, ослепляющей болью в груди. Луи чувствовал, как каждое движение ребер превращается в удар раскаленным клинком. Он хотел что-то ответить человеку в форме, хотел плюнуть в это бесстрастное лицо, но легкие отказывались наполняться воздухом. Вода вокруг него казалась густым киселем, тянущим на дно.

Руки в перчатках бесцеремонно дернули его вверх. Металл наручников впился в онемевшие запястья. Луи видел, как Ксандер, чей силуэт размывался в брызгах воды и слезах, пытается прорваться сквозь заграждение из лодок охраны. Его крик, полный первобытной ярости, заглушал рокот моторов.

Отпустите его! Вы хоть понимаете, что он сделал? Он спас этого идиота! — Ксандер ударил по борту катера, едва не перевернув его.

Мистер Шакур, отойдите, иначе вы будете задержаны за препятствование правосудию, — прозвучал металлический голос из мегафона.

Луи попытался сфокусировать взгляд. Перед глазами плыли цветные пятна — фиолетовые, как волосы Укио, и ярко-красные, как кровь, смешавшаяся с речной водой. Вспышка боли в боку стала невыносимой. Кажется, один из осколков платформы или ударная волна сделали свое дело — сломанное ребро окончательно сдалось, пронзая мягкие ткани. Темнота начала сгущаться по краям зрения, сужая мир до одной точки — лица Ксандера.

Ксандер... — губы Луи едва шевельнулись, выпуская лишь облачко пара.

Он почувствовал, как его тело, лишенное воли, переваливают через борт катера. Голова Широзаки глухо ударилась о пластиковый настил. Боль взорвалась в сознании сверхновой, и мир окончательно перевернулся.

На берегу воцарился хаос. Вальт стоял на коленях у самой кромки воды, его руки дрожали. Шу, бледный как полотно, прижимал ладонь ко лбу, пытаясь осознать стремительность катастрофы. Лишь Фри оставался пугающе неподвижным. Он смотрел не на катера, а на лес, откуда вышли люди в черном. Его глаза, обычно сонные, теперь горели холодным, аналитическим огнем.

Зак подбежал к оперативникам, размахивая своим золотым смартфоном.

Вы совершаете величайшую ошибку в истории этого спорта! Я лично добьюсь вашего увольнения! У меня есть записи, мои люди все видели! — орал он, теряя свою привычную сценическую маску.

Мы действуем согласно протоколу безопасности Ассоциации, — ответил один из офицеров, преграждая ему путь. — Луи Широзаки был замечен с детонатором в руках. Этого достаточно для предварительного задержания.

Фри медленно подошел к ним, его голос разрезал истерику Зака как бритва.

Вы не забрали детонатор у него из рук. Вы позволили ему упасть обратно в воду, — негромко произнес Делахоя. — Почему? Если это улика, она должна быть у вас.

Офицер на мгновение замешкался, и этой заминки Фри хватило, чтобы понять: здесь происходит нечто большее, чем просто ошибка полиции.

Ксандер тем временем выбрался на берег. С его одежды ручьями стекала вода, волосы прилипли к лицу, делая его похожим на разъяренного лесного бога. Он проигнорировал охрану и бросился к Фри и Шу.

Они увозят его! Они увозят Луи! Фри, сделай что-нибудь! — Ксандер схватил друга за плечи, едва не встряхнув его.

Нам нужно время, — Шу подошел к ним, его голос дрожал, но он старался сохранять рассудок. — Ксандер, они не имеют права держать его долго без обвинения. Мы найдем лучших адвокатов. Зак, твои связи?

Зак уже лихорадочно листал список контактов.

Я уже звоню главе Ассоциации. Но эти люди... они не похожи на обычную охрану. У них на нашивках эмблема, которую я не видел раньше. Это подразделение внутреннего аудита, они подчиняются напрямую совету директоров, минуя региональных менеджеров.

Тем временем Луи, находясь в полузабытьи на полу катера, чувствовал странную вибрацию. Это не был шум мотора. Это был звук чьих-то шагов рядом с его головой. Кто-то присел рядом.

Ты всегда был слишком гордым, Широзаки, — прошептал тихий, незнакомый голос. — Слишком много врагов, слишком мало осторожности. Даже твой брак с этим гигантом тебя не спасет.

Луи хотел открыть глаза, хотел вцепиться в горло говорившему, но тело превратилось в свинец. Сознание ускользало, оставляя лишь ощущение холодной стали наручников и ритмичный стук волн о борт. Последнее, что он запомнил перед тем, как окончательно провалиться в бездну, был запах дорогого табака и звук закрывающегося кейса.

Когда катер причалил к охраняемому пирсу далеко от общей зоны отдыха, Луи уже не дышал самостоятельно. Медики в серых костюмах быстро переложили его на каталку, нацепив кислородную маску.

Состояние критическое, — бросил один из них. — Внутреннее кровотечение, множественные переломы.

В госпиталь? — спросил водитель катера.

Нет, — ответил человек, который шептал Луи на ухо. — В блок содержания 4-Б. Совет хочет допросить его, как только он придет в себя. Живым или мертвым, нам нужны коды доступа к его разработкам нового поколения беев.

На берегу озера Ксандер стоял, глядя вслед уходящим огням катеров. Его кулаки были сжаты так сильно, что ногти прокусили кожу ладоней.

Дайго подошел к нему сзади, осторожно положив руку на спину.

Мы вытащим его, Ксандер. Укио пришел в себя, медики говорят, он будет говорить. Если он признается...

Он не признается, — отрезал Ксандер, оборачиваясь. Его глаза были красными не от воды, а от сдерживаемого гнева. — Укио болен. А Луи... Луи в руках у людей, которые подстроили все это. Вы видели, как они действовали? Это была не полиция. Это была охота.

Фри, стоявший чуть поодаль, поднял с земли что-то блестящее. Это был обломок бея Луинора, выброшенный волной на песок.

Они совершили ошибку, — тихо сказал Фри, вертя осколок в пальцах. — Они думают, что Луи — их единственная цель. Но они забыли, что у Луи есть мы. И они забыли, что бывает, когда Ксандер теряет то, что ему дороже жизни.

Укио, которого в этот момент грузили в машину скорой помощи, вдруг расхохотался. Его смех был хриплым и надтреснутым.

Вы опоздали! — выкрикнул он, прежде чем двери захлопнулись. — Луи уже не принадлежит этому миру! Он принадлежит им!

Ксандер рванулся к машине, но Шу и Дайго удержали его.

Не сейчас, — прошипел Шу. — Тебе нужно быть на свободе, чтобы помочь ему. Если ты сейчас попадешь за решетку, Луи конец.

В лесу, на холме, возвышающемся над озером, человек в черном плаще опустил бинокль. Он нажал кнопку на рации.

Объект захвачен. Устраните свидетелей, если они начнут копать слишком глубоко. Начинайте вторую фазу.

Луи открыл глаза в белой, стерильной комнате. Его руки были прикованы к кровати, а грудь стягивал тугой корсет. Рядом с ним на столике лежал его разбитый Луинор.

Добро пожаловать в реальность, Широзаки, — произнес голос из динамика под потолком. — Расскажи нам о проекте Апокалипсис, и, возможно, твой муж доживет до утра.

Луи стиснул зубы, чувствуя, как во рту лопается капсула, которую он спрятал за щекой еще до начала турнира, предчувствуя неладное.