Шёпот молитвы Роуз

Роуз петляла по узким переулкам, прижимая документы к груди. Кулон пульсировал жаром в такт сердцебиению, словно откликался на её панику. За спиной где-то хлопнула дверь — охотники вышли из дома.

Каменная колокольня церкви Святого Винсента возвышалась над крышами всего в нескольких кварталах. Роуз свернула в переулок между пекарней и мастерской сапожника, надеясь срезать путь. Но переулок оказался тупиком — высокая кирпичная стена преграждала дорогу.

— Отлично, — прошипела она, разворачиваясь.

В арке переулка возник силуэт. Широкие плечи, длинный плащ — определенно один из охотников. Он неторопливо шел к ней, и свет фонаря блеснул на чем-то металлическом в его руке.

Роуз прижалась спиной к стене. Кулон внезапно стал обжигающе горячим, и воздух вокруг неё задрожал. Охотник замер, приподняв оружие — какой-то странный посох с резным навершием.

— Девочка с артефактом, — произнёс он на ломаном карнийском. — Отдавай добровольно. Будет меньше боли.

— Я бы с радостью, — Роуз попятилась, нащупывая рукой кирпичи стены. — Но он вроде как приклеился.

Посох в руках охотника засиял тусклым светом. Кулон ответил яростным жаром, и по телу Роуз прокатилась волна странной энергии. На миг ей показалось, что стена за спиной дрогнула.

— Не умничай, — охотник шагнул вперёд. — Эльфийские артефакты не приклеиваются. Они выбирают.

Эльфийские? Значит, профессор был прав. Роуз сжала кулаки — документы под курткой зашуршали.

— Тогда он меня выбрал, — сказала она. — И я его тоже.

Посох вспыхнул ярче, но в тот же момент кулон обжёг её кожу так сильно, что она вскрикнула. Стена за спиной треснула с громким щелчком, и в кирпичах появилась узкая расщелина — едва достаточная, чтобы протиснуться.

Охотник рванулся вперёд.

Роуз нырнула в трещину.