Китайская Пелевщина

Эдик медленно отступил к верстаку, чувствуя, как детектор ловушек впивается в ребра через ткань рубахи. Незнакомец двигался слишком плавно для живого человека — каждый шаг был выверен до миллиметра.

— Не знаю ни о каких планах, — сказал Эдик, стараясь держать голос ровно.

— Лжешь. — Посетитель откинул капюшон.

То, что показалось в свете паровых ламп, заставило Эдика сглотнуть. Левая половина лица была человеческой — бледная кожа, темный глаз, шрам через щеку. Правая представляла собой переплетение медных трубок, линз и миниатюрных паровых клапанов. Механический глаз светился тусклым красным светом.

— Ты изучал схемы императорских складов семнадцать минут назад, — продолжил киборг. — Мои сенсоры засекли колебания воздуха от разворачивания пергамента. Плюс характерный запах чернил императорской канцелярии.

Эдик почувствовал, как пот выступил на лбу. Этот урод мог анализировать запахи? Тогда он наверняка знает и про спрятанные устройства.

— Кто тебя послал?

— Это не твоего ума дело. — Киборг сделал еще шаг. Паровые клапаны в его лице шипели при каждом слове. — Где планы?

Эдик оглянулся. До двери — метра четыре. До окна — еще дальше. А механический урод блокировал прямой путь к выходу. Оставалось только одно.

— Хорошо. Планы... — Эдик потянулся к куче чертежей на верстаке, одновременно нащупывая рукой ящик с инструментами. — Вот они.

Пальцы нашли рукоятку тяжелого молотка. Эдик резко развернулся и метнул его в паровую лампу над головой киборга.

Стекло взорвалось дождем осколков. Горячее масло брызнуло во все стороны, и мастерская погрузилась в полумрак. Механический глаз посетителя ярко вспыхнул, пытаясь компенсировать недостаток света.

Эдик не стал ждать. Он перемахнул через верстак и рванул к двери, но киборг оказался быстрее. Металлическая рука схватила его за плечо и швырнула обратно. Эдик врезался в стену, и по спине прокатилась волна боли.

— Глупо, — прокомментировал киборг, вытирая масло с лица. — Теперь будет больнее.

Он двинулся вперед, и Эдик увидел, что из пальцев его левой руки выдвинулись тонкие лезвия. Точно такие же, как у боевых кукол из рассказов Танаки.

*Визг металла. Крики. Кто-то падает рядом, и горячие капли попадают на лицо.*

Эдик замотал головой, отгоняя воспоминание. Сейчас не время для этого дерьма. Он перекатился в сторону как раз вовремя — лезвия просвистели в нескольких сантиметрах от его головы и оставили глубокие борозды в деревянной стене.

Поднявшись на ноги, Эдик схватил первое, что попалось под руку — железный прут для перемешивания металла в тигле. Тяжелый, длинный, с заостренным концом. Сойдет.

Киборг атаковал снова, но теперь Эдик был готов. Он отбил удар прутом, искры посыпались от столкновения металла с металлом. Второй выпад — уклон влево. Третий — блок и контратака в сторону паровых трубок на шее противника.

Но киборг был слишком быстр. Он поймал прут свободной рукой и дернул на себя. Эдик не успел отпустить и полетел вперед, прямо на выставленные лезвия.

В последний момент он сумел развернуться и подставить плечо вместо груди. Острые края прорезали ткань рубахи и оставили три неглубокие царапины на коже. Больно, но не смертельно.

Эдик откатился назад и поднялся, тяжело дыша. Железный прут остался в руках противника, который небрежно переломил его пополам и бросил на пол.

— Хватит играть, — сказал киборг. — Последний раз спрашиваю: где планы складов?

— Иди к черту.

— Как пожелаешь.

Механический глаз ярко вспыхнул, и киборг кинулся вперед с такой скоростью, что Эдик едва успел увернуться. Лезвия просвистели рядом с ухом, и он почувствовал, как несколько волос упали на плечо.

Нужно что-то делать. И быстро.

Эдик огляделся в поисках оружия. На верстаке валялись различные инструменты, но до них нужно было добраться. А киборг не собирался давать ему такую возможность.

Тут взгляд упал на детали механической руки, которую показывал Танака. Она все еще лежала рядом с ящиком, и паровые трубки блестели в свете оставшихся ламп.

*Паровой клапан на тыльной стороне ладони. Если его заблокировать...*

Эдик нырнул под очередной удар и покатился к верстаку. Схватил механическую руку и резко бросил ее в киборга, целясь в голову. Тот легко отбил импровизированный снаряд, но на секунду отвлекся.

Этого хватило. Эдик выхватил из-за пояса детектор ловушек и активировал его. Стрелки бешено заплясали, указывая на паровые трубы под давлением в стенах, на механизмы киборга, на что-то еще...

Стоп. Одна стрелка указывала прямо вниз. Под полом что-то было. Что-то большое и находящееся под огромным давлением.

— Интересная игрушка, — заметил киборг, глядя на прибор. — Но она тебе не поможет.

Он снова пошел в атаку, но Эдик уже придумал план. Безумный, опасный, но другого выхода не было.

Эдик отступил к центру мастерской, туда, где детектор показывал максимальные показания. Под ногами чувствовалась слабая вибрация — что-то мощное работало в подвале. Главный паровой коллектор Башни? Или питающие линии для всего этажа?

— Стой где стоишь, — сказал Эдик, поднимая детектор над головой. — Еще шаг — и я разобью это об пол.

Киборг остановился, механический глаз сфокусировался на приборе.

— Это детектор ловушек. Его разрушение ничего не изменит.

— Ты уверен? — Эдик усмехнулся. — А что, если я скажу тебе, что Танака любит встраивать в свои устройства сюрпризы? Этот прибор не просто детектор. Он еще и резонатор для паровых систем. Один удар об пол — и все трубы под нами разорвет от перегрузки.

Это была чистая ложь, но киборг не мог этого знать. Его механический глаз несколько раз мигнул, анализируя информацию.

— Блеф, — наконец сказал он.

— Проверим?

Эдик занес детектор над головой, готовясь швырнуть его изо всех сил. В этот момент дверь мастерской резко распахнулась.

— Что здесь происходит? — Танака стоял на пороге с катаной в руке.

Киборг мгновенно развернулся к новой угрозе. Эдик воспользовался моментом и все-таки швырнул детектор в пол.

Прибор разбился с громким треском. Искры посыпались во все стороны, и где-то глубоко под полом раздался протяжный скрип металла под нагрузкой.

Все трое замерли, ожидая взрыва.

Но ничего не произошло.

— Ублюдок, — процедил киборг, поворачиваясь обратно к Эдику. — Ты заплатишь за...

Слова оборвались. Танака двигался как молния — два шага вперед, взмах катаны, и голова киборга покатилась по полу, разбрызгивая масло и искры.

Тело постояло еще секунду, потом рухнуло с металлическим грохотом.

— Поздно пришел? — спросил самурай, вытирая клинок.

Эдик опустился на ящик, чувствуя, как дрожат руки от адреналина.

— Почти, — выдохнул он. — Этот урод искал планы складов. Откуда он мог о них знать?

Танака подошел к телу и перевернул его ногой. На груди кибор