Китайская Пелевщина

Механические часы на стене пробили полночь, когда Танака толкнул дверь в подземную мастерскую. Эдик вошел следом, щурясь от яркого света паровых ламп. Здесь пахло маслом, металлом и чем-то едким — может быть, кислотой для травления стали.

— Садись, — мастер указал на низкий табурет перед верстаком. — Будем изучать план.

Эдик опустился на табурет, чувствуя, как затекшие за день мышцы благодарно расслабляются. Танака развернул схему императорских складов и придавил углы металлическими грузиками.

— Склады разделены на пять секций, — начал самурай, водя пальцем по чертежу. — Первые четыре — обычные товары. Шелк, пряности, оружие для гарнизонов. Нас интересует только пятая.

— А что там?

— Вещи, которых не должно существовать. — Танака постучал по красной точке в центре схемы. — Экспериментальное оружие. Завтра туда доставят что-то новое.

Эдик наклонился ближе к чертежу. Пятая секция выглядела как лабиринт — узкие коридоры, множество поворотов, и только один вход.

— Сколько там охранников?

— Днем — двадцать. Ночью — десять. Плюс автоматические ловушки. — Танака достал из ящика верстака несколько странных предметов и выложил их в ряд. — Поэтому нам понадобится это.

Первым был небольшой металлический цилиндр с проводами. Вторым — пузырек с мутной жидкостью. Третьим — что-то похожее на компас, но со слишком многими стрелками.

— Паровая бомба, — объяснил Танака, указывая на цилиндр. — Дает облако пара на тридцать секунд. Кислота — растворяет замки. А это — детектор механических ловушек.

Эдик взял детектор в руки. Штука была тяжелая и теплая, как будто внутри что-то работало. Одна из стрелок дернулась и указала в сторону стены.

— Там ловушка?

— Старая паровая труба под давлением. Если ее случайно пробить, ошпарит насмерть. — Танака убрал предметы обратно в ящик. — А теперь самое главное. Что ты знаешь о боевых механизмах?

— Немного, — честно ответил Эдик.

— Тогда слушай внимательно.

Мастер достал из-под верстака металлическую руку — явно часть какого-то автомата. Пальцы были оснащены острыми лезвиями, а в запястье виднелся механизм с пружинами.

— Императорские стражи используют боевых кукол. Они не устают, не боятся и не чувствуют боль. Но у них есть слабость. — Танака повернул руку и показал небольшую панель на тыльной стороне ладони. — Здесь находится паровой клапан. Если его заблокировать или повредить, кукла остановится.

— А если промахнуться?

— Тогда она разрежет тебя на куски раньше, чем ты поймешь, что произошло.

Танака убрал механическую руку и посмотрел на Эдика серьезно.

— Есть еще один способ остановить куклу. Но он опаснее.

— Какой?

— Разрушить паровой резервуар в груди. Кукла взорвется, но взрыв небольшой — только пар и осколки. Главное — не стоять слишком близко.

Эдик кивнул, запоминая каждое слово. В голове уже формировался план действий. Проникнуть в склады, найти нужную секцию, избежать охраны...

— Танака-сан, а что именно мы ищем?

Самурай помолчал, глядя в сторону. Потом медленно достал из кимоно еще один свиток — меньше и аккуратнее предыдущих.

— Информацию об этом, — он развернул бумагу.

На листе был изображен странный предмет — что-то среднее между пушкой и музыкальным инструментом. Множество труб разного диаметра, сложная система клапанов и паровых камер. В основании виднелся большой резервуар с непонятными символами.

— Что это?

— Гармоническое оружие, — ответил Танака. — Говорят, оно может разрушать здания звуковыми волнами. Или сводить людей с ума определенными частотами.

Эдик уставился на чертеж. Что-то в этих изогнутых трубах казалось до странности знакомым. Как будто он где-то уже видел подобное...

*Грохот. Странный воющий звук, от которого закладывало уши. Люди падали на землю, хватаясь за головы.*

— Ты когда-нибудь слышал о таком оружии? — спросил Танака.

Эдик моргнул, отгоняя воспоминание.

— Нет. Никогда.

Но руки сами собой сжались в кулаки. И почему-то в горле появился привкус пыли и дыма.

Танака свернул чертеж и спрятал обратно в кимоно.

— Завтра в полночь мы выдвигаемся. До тех пор — отдыхай. И помни: если что-то пойдет не так, твоя задача — выбираться самому. Понял?

— Понял.

— Хорошо. — Мастер поднялся и направился к выходу. — Эдик?

— Да?

— То, что ты не бросил оружие на трубе... Это было глупо. Но правильно. Настоящий воин не расстается с мечом даже перед лицом смерти.

Дверь закрылась за самураем. Эдик остался один в мастерской, окруженный паровыми лампами и блестящими инструментами. На верстаке все еще лежала схема императорских складов — красные точки ловушек, синие линии коридоров, черные квадраты охранных постов.

Он провел пальцем по маршруту к пятой секции. Через главные ворота, мимо двух постов, через вентиляционную шахту, потом длинный коридор с ловушками...

Звук шагов в коридоре заставил его поднять голову. Кто-то приближался — тяжелая поступь, металлический лязг. Не Танака. У мастера была легкая походка.

Эдик быстро свернул схему и сунул в рукав. Паровые бомбы и кислоту спрятал за ящики с инструментами. Детектор ловушек засунул за пояс под рубаху.

Шаги остановились прямо за дверью.

Потом раздался стук — три коротких удара, пауза, еще два.

Эдик замер. Это явно был код, но какой? Танака ничего не говорил про посетителей.

Стук повторился. Настойчивее.

— Кто там? — тихо спросил Эдик.

Вместо ответа дверь медленно открылась. В проеме появилась фигура в темном плаще с капюшоном. Лица не было видно, но что-то в силуэте показалось странным — слишком прямая осанка, слишком четкие движения.

— Где мастер Танака? — голос звучал ровно, без эмоций.

— Ушел. А вы кто?

Незнакомец шагнул в мастерскую. При свете паровых ламп стало видно, что из-под плаща выглядывают металлические части. Не доспехи — протезы. Или что-то еще хуже.

— Я пришел за планами, — сказал посетитель. — Императорские склады. Где они?