То что должно было проявиться

Скрип половиц в пустом поместье Широзаки звучал как выстрелы. Ксандер ворвался в холл, игнорируя тяжесть в груди и жжение на руке. Метки на его коже, похожие на светящуюся чешую, пульсировали в такт лихорадочному сердцебиению. Он не включал свет. Луна, пробивавшаяся сквозь высокие узкие окна, заливала коридоры мертвенно-бледным сиянием, превращая статуи в застывших часовых.

Дом дышал холодом, который не имел отношения к погоде. Этот мороз шел из самих стен, из фундамента, заложенного предками Луи столетия назад. Ксандер знал, что времени у него почти нет. Если магический след остынет, Луи окончательно растворится в Источнике, превратившись в безликую силу, лишенную памяти и чувств.

Он взлетел по лестнице на второй этаж, направляясь к восточному крылу. Луи редко пускал его туда. Там располагалась старая библиотека, где воздух был пропитан запахом древней бумаги и сургуча. Однажды, в редкую минуту откровения после долгого и изнурительного боя, Луи упомянул, что его род хранит не только секреты ковки металла для беев, но и летопись крови.

Ксандер ударил плечом в дубовую дверь. Замок, покрытый инеем, хрустнул и сдался. Внутри царил хаос, который Луи ненавидел при жизни. Стеллажи были забиты свитками, часть из которых осыпалась на пол серой пылью. В центре комнаты стоял массивный стол из черного дерева, на котором лежал пустой постамент для бея. Ксандер положил Луинора на это место. Бей вспыхнул синим, и по столешнице побежали морозные узоры, указывая направление.

Ксандер начал швырять книги с полок. История северных кланов, Металлургия духа, Циклы равновесия — всё это было не тем. Ему нужно было то, что Луи называл Наследием Хранителя. Пальцы наткнулись на корешок, обтянутый кожей неизвестного существа. Книга не имела названия, только тиснение в виде драконьего крыла.

Как только он коснулся обложки, светящиеся знаки на его руке вспыхнули с такой силой, что Ксандер вскрикнул от боли. Кожа под отметинами начала трескаться, пропуская холод внутрь сосудов. Он упал на колени, прижимая книгу к груди. Перед глазами поплыли образы. Он видел первого Хранителя — мужчину с такими же яростными глазами, как у Луи, который стоял на вершине ледяного пика. За его спиной расправлял крылья Луинор, но не в виде маленького диска, а как колоссальное существо из чистого пламени и льда.

В записях говорилось о Разломе. Хранитель не просто защищал духов, он был мостом между мирами. Но если мост становился слишком тяжелым, он рушился, утягивая за собой всё живое. Ксандер лихорадочно листал страницы, пока не нашел зарисовку: человек, держащий за руку Хранителя в момент трансформации.

Якорь, прошептал Ксандер, вчитываясь в древние руны, которые каким-то чудом стали понятны ему. Чтобы вернуть его из Источника, нужен не маг, а тот, кто связан с ним узами клятвы. Человеческий якорь, способный выдержать температуру абсолютного нуля.

Он понял, почему жрец пытался его убрать. Ксандер был единственной нитью, удерживающей человеческую сущность Луи в этом мире. Если он не успеет добраться до Источника и завершить ритуал воссоединения, Луи навсегда останется стихией, а мир людей начнет медленно замерзать, подстраиваясь под дыхание нового бога.

Внезапно библиотека содрогнулась. Окна лопнули одновременно, впуская внутрь вихрь ледяной крошки. В проеме разбитого окна возникла фигура Фри Делахои. Его золотистые волосы стояли дыбом, а в глазах не было привычной сонливости. Он тяжело дышал, и его одежда была разорвана, словно он пробивался сквозь невидимые тернии.

Ксандер, уходи оттуда! крикнул Фри, перекрывая вой ветра. Фафнир чувствует его. Луи теряет контроль. Он не просто уходит, он начинает поглощать энергию этого места. Если ты останешься здесь, твое сердце превратится в лед через пять минут!

Я нашел способ вернуть его, Ксандер поднялся, сжимая книгу и бей. Мне нужно попасть к ледяной стене. К той бреши, о которой он говорил. Ты поможешь мне, Фри? Твой Фафнир может поглощать энергию, ты сможешь сдержать его ауру, пока я буду пробиваться к нему?

Фри посмотрел на отметины на руке Ксандера и помрачнел. Он сделал шаг в комнату, и пол под его ногами начал покрываться золотистым свечением, вступая в конфликт с синим морозом Луи.

Это самоубийство, тихо сказал Фри. Ты не просто идешь за ним. Ты предлагаешь свою жизнь в качестве платы за его возвращение. Луинор не отпустит его просто так. Хранитель требует жертвы, чтобы разорвать связь с Источником. Ты готов стать этой жертвой?

Ксандер посмотрел на Луинора в своей руке. Он вспомнил три дня лихорадки, вспомнил, как Луи, даже теряя сознание, сжимал его пальцы. Вспомнил ту единственную ледяную слезу на чешуйчатой щеке.

Я уже стал ею в тот день, когда мы обменялись кольцами, ответил Ксандер. Веди меня, Фри. Пока еще есть кого спасать.

Они вышли из дома, когда небо окончательно окрасилось в индиговый цвет. Мир вокруг поместья менялся: деревья превращались в ледяные скульптуры, а воздух стал настолько плотным, что каждое движение требовало титанических усилий. Фри достал свое пусковое устройство.

Держись за меня, скомандовал он. Фафнир создаст защитный кокон, но он продержится недолго. Нам нужно добраться до стадиона — там находится точка сопряжения, через которую жрецы утащили его.

Они бежали сквозь замерзающий город, который казался декорацией к кошмарному сну. На горизонте, там, где располагалась арена для бейблейда, в небо бил столб ослепительного синего света. Это было красиво и жутко одновременно. Когда они достигли ворот стадиона, Ксандер увидел, что реальность здесь уже начала рваться. Пространство искажалось, являя взору заснеженные горы иного мира, проступающие сквозь очертания трибун.

В центре арены, в вихре снега и магии, парил Луи. Его броня стала полной, закрывая грудь и спину, а хвост описывал круги, выжигая холодом глубокие борозды в бетоне. Рядом с ним стоял тот самый незнакомец в серебристом плаще, воздев руки к небу.

Останови их! Ксандер рванулся вперед, но Фри перехватил его за локоть.

Смотри! Фри указал на Луи.

Тот не просто парил. Он сражался. Его рука сжимала призрачный диск Луинора, и он наносил удары по невидимым цепям, которые тянулись от жреца к его телу. Каждый удар сопровождался вспышкой, от которой содрогался стадион. Луи сопротивлялся переходу, но силы его были на исходе.

Ксандер вырвался и побежал прямо в эпицентр бури. Он чувствовал, как его кожа покрывается инеем, как легкие обжигает мороз. Жрец заметил его и сделал резкий жест рукой. Земля перед Ксандером вздыбилась ледяным пиком, преграждая путь.

Назад, ничтожный! прогремел голос жреца. Процесс необратим!

Ксандер не остановился. Он прыгнул на ледяную глыбу, используя свои навыки акробатики, и в полете выставил вперед руку с Луинором. Бей в его ладони засиял так ярко, что на мгновение ослепил всех присутствующих.

Луи! закричал он, вкладывая в этот крик всю свою волю. Доверься мне!

В этот момент Луи повернул голову. В его сапфировых глазах на мгновение вспыхнула искра узнавания. Он протянул руку навстречу Ксандеру, преодолевая сопротивление магических цепей. Пространство между ними начало сжиматься, сворачиваясь в черную дыру.

Внезапно жрец выхватил из-под плаща странный кинжал, выкованный из осколка метеорита, и замахнулся, целясь в грудь Луи. Если Хранитель не подчиняется, он должен быть уничтожен, чтобы сила вернулась в Источник в чистом виде.

Ксандер понял, что не успевает. Расстояние было слишком большим, а его движения замедлял холод.