То что должно было проявиться

Дверь автомобиля распахнулась с тяжелым, лязгающим звуком. Ксандер вышел под ледяной дождь, не чувствуя холода — гнев внутри него горел ярче любой лихорадки. Он встал перед капотом, широко расставив ноги, словно живой щит, преграждая путь фигуре в серебристом плаще. Вода стекала по его лицу, затекая за воротник, но он не отводил взгляда от незнакомца, чье присутствие вытесняло кислород из воздуха.

Убирайся с дороги, прорычал Ксандер. Его голос, усиленный адреналином, перекрыл шум ливня. Мне плевать, кто ты и откуда пришел. Луи никуда с тобой не пойдет.

Незнакомец не шелохнулся. Капюшон скрывал его лицо, оставляя видимым лишь подбородок, бледный, как слоновая кость. Серебристые нити на его одеждах пульсировали в такт какому-то невидимому сердцу, и с каждым пульсом Ксандер чувствовал, как гравитация становится тяжелее.

Ты не понимаешь, за кого сражаешься, смертный, голос незнакомца не доносился из его горла, он вибрировал прямо в костях Ксандера. Твой муж перестал быть просто человеком в тот момент, когда Луинор признал его кровь. Хранитель духов бейблейда не может принадлежать дому, семье или одному мужчине. Он — опора равновесия. Оставь его, пока пробуждающаяся сила не выжгла твою душу дотла.

Ксандер сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Его кулаки сжались так крепко, что суставы побелели. Он вспомнил, как три дня назад прикладывал холодное полотенце к пылающему лбу Луи. Как тот, в полубреду, вцеплялся в его руку, ища защиты от кошмаров, которые теперь стали реальностью. Для этого существа Луи был лишь функцией, титулом, инструментом. Для Ксандера он был всем миром, со всеми его колючими шутками, невыносимым характером и редкими минутами тихой уязвимости.

Он не вещь и не опора. Он мой муж, отрезал Ксандер. И если тебе нужно его забрать, тебе придется сначала пройти через меня. Попробуй, если хватит сил.

В руках Ксандера не было меча, лишь пусковое устройство и воля, способная сворачивать горы. Он чувствовал, как за его спиной в машине что-то меняется. Давление воздуха стало невыносимым. Стекло задней двери внезапно покрылось густой изморозью, которая начала трескаться, создавая узоры, похожие на драконьи крылья.

Незнакомец медленно поднял руку. Тьма вокруг него сгустилась, превращаясь в осязаемые ленты, которые начали плестись вокруг Ксандера, пытаясь сковать его движения.

Твоя верность достойна уважения, но она бесполезна против течения судьбы, произнес незваный гость. Если он останется с тобой, его сила разорвет это пространство. Ты хочешь стать причиной гибели того, кого любишь?

Ксандер почувствовал, как невидимые путы сжимают его грудь, мешая дышать. Он сопротивлялся, напрягая мышцы до предела, его сердце стучало в ушах, как кузнечный молот. Он не был магом или хранителем, он был бойцом, привыкшим побеждать в честном поединке. Но здесь правила были иными.

В этот момент дверь машины за спиной Ксандера медленно открылась. Хруст льда, ломающегося под подошвами сапог, заставил незнакомца замереть.

Луи вышел на асфальт. Его вид заставил Ксандера на мгновение забыть о враге. Широзаки больше не выглядел больным. Он казался воплощением первобытной стихии. Его волосы, обычно растрепанные, теперь струились, словно состояли из жидкого азота. На плечах и руках отчетливо проступала полупрозрачная броня, мерцающая призрачным светом. Хвост, длинный и гибкий, покрытый чешуей, лениво бил по воде, выбивая искры из асфальта.

Луи, назад! крикнул Ксандер, пытаясь дотянуться до мужа, но невидимая стена холода не позволила ему приблизиться.

Широзаки прошел мимо Ксандера. Его взгляд, полностью лишенный человеческих белков — лишь два сияющих сапфировых омута с вертикальными зрачками, — был прикован к незнакомцу. Луи двигался с грацией хищника, который наконец осознал свою истинную природу.

Ты пришел слишком рано, жрец, голос Луи изменился. В нем больше не было лихорадочной хрипоты, он звучал чисто и страшно, как звук падающей лавины. Я еще не закончил здесь.

Незнакомец склонил голову в глубоком, почтительном поклоне, но не отступил.

Ваше наследие не ждет, Хранитель. Энергия Луинора требует стабилизации в Источнике. Ваше присутствие в мире людей вызывает катаклизмы. Посмотрите на небо.

Ксандер поднял глаза. Грозовые тучи над ними закручивались в гигантскую воронку, центр которой находился прямо над головой Луи. Вспышки молний были не желтыми, а пронзительно-синими. Ветер начал вырывать куски дорожного полотна. Мир действительно не выдерживал присутствия Широзаки в его новом обличье.

Луи замер. Его хвост на мгновение замер, а броня на плечах вспыхнула ярче. Он медленно повернул голову к Ксандеру. В этом холодном, нечеловеческом взгляде на секунду промелькнуло нечто до боли знакомое — тень того парня, который когда-то проиграл Ксандеру в первом бою и пообещал превзойти его.

Ксандер, прошептал Луи, и этот шепот пронзил шум бури. Уходи. Ты не можешь следовать за мной туда, куда я иду. Это пламя не для тебя.

Нет! Ксандер рванулся вперед, преодолевая сопротивление магического поля. Его ладонь коснулась ледяного доспеха на плече Луи. Боль от ожога холодом была мгновенной и острой, но он не отпустил. Мы обещали друг другу. До самого конца. Плевать на равновесие и источники. Мы найдем способ.

Луи прикрыл глаза, и на его щеке, прямо поверх чешуи, проступила одинокая слезинка, которая тут же превратилась в крошечный кристалл льда.

Глупый великан, тихо сказал он, и в его голосе снова послышался тот самый ворчливый Луи. Ты всегда лезешь туда, где тебе не место.

Незнакомец в плаще сделал резкое движение рукой, и земля под ногами Ксандера начала проваливаться. Тьма хлынула из трещин в асфальте, отделяя его от мужа.

Время вышло, провозгласил жрец. Хранитель возвращается домой!

Свет, исходивший от Луи, стал ослепительным. Ксандер увидел, как огромные призрачные крылья Луинора раскрылись за спиной его мужа, закрывая собой всё небо. Ветер сбил Ксандера с ног, отбрасывая назад к машине. Он видел, как фигура Луи начала растворяться в сиянии, сливаясь с духом бея.

Я не отпущу! закричал Ксандер, вонзая пальцы в треснувший асфальт, пытаясь удержаться.

В этот момент Луи протянул к нему руку. Его пальцы, когтистые и странные, на мгновение встретились с пальцами Ксандера. Контакт вызвал мощнейший выброс энергии, который отбросил обоих жрецов и на мгновение разорвал магический кокон.

Ксандер почувствовал, как в его сознание хлынули образы: древние залы, ледяные пустоши и тысячи голосов, взывающих к Хранителю. И среди этого хаоса он услышал четкую мысль Луи: Если хочешь спасти меня — найди брешь в ледяной стене.

Сияние вспыхнуло в последний раз и погасло. Дождь мгновенно прекратился. На шоссе воцарилась гробовая тишина. Машина Ксандера все еще стояла с открытой дверью, электроника ожила, наполняя салон привычным гулом. Но Луи и незнакомца больше не было. На том месте, где стоял Широзаки, остался лишь его бей — Луинор, лежащий в центре выжженного круга, покрытого тонким слоем инея.

Ксандер поднялся на ноги, пошатываясь. Его рука, которой он касался Луи, была покрыта странными светящимися отметинами, напоминающими чешую. Он подошел и поднял бей. Металл был не просто холодным, он вибрировал, передавая ритм сердца, который Ксандер узнал бы из тысячи.

Он не ушел навсегда. Он просто перешел на другую сторону, и он оставил ключ.

Ксандер сжал Луинора в кулаке, глядя в темный лес, где еще витали остатки серебристого тумана. Он знал, что обычные пути здесь не помогут. Ему нужно было найти того, кто понимает в духах беев больше, чем кто-либо другой. Того, кто видел бой от начала до конца и чьи глаза всегда замечали скрытое.

Фри.

Ксандер прыгнул за руль, разворачивая машину. Если Луинор — это ключ, то Фафнир — это проводник. Ему нужно было вернуться на стадион, пока след еще не остыл.