То что все не ожидали

Луи чувствовал, как холод ночного воздуха пробирается под тонкую ткань больничной робы, но жар, исходящий от тела Ксандера, был сильнее. Он проигнорировал истерический шепот Укио и то, как Шу мгновенно напрягся, вглядываясь в густую чащу леса. Ему было плевать, кто еще мог скрываться в тенях — наемники, фанатики или новые призраки прошлого. Сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы сжать кулаки.

Обними меня, — негромко произнес Луи, и его голос, обычно резкий и властный, прозвучал хрипло, почти неузнаваемо. — Просто обними меня крепче. Прямо сейчас.

Ксандер не задал ни одного вопроса. Он чувствовал, как мелко дрожат плечи Луи, как его муж, всегда выстраивавший вокруг себя ледяные стены, буквально осыпается в его руках. Шакур развернулся, закрывая Луи своей массивной спиной от леса, от Укио и от встревоженных взглядов друзей. Он обхватил Широзаки руками, прижимая его голову к своей груди, и Луи наконец позволил себе закрыть глаза, вслушиваясь в мощный, размеренный стук сердца Ксандера.

В этом ритме не было страха. В нем была непоколебимая уверенность, которая всегда бесила Луи в начале их знакомства и которая стала его единственным якорем за последние три года.

Эй, вы там, смотрите! — выкрикнул Дайго, указывая на монитор своего планшета, который он успел вынести из здания. — Сигнал тревоги дублируется. Кто-то перехватил частоту вертолета. Это не медики, Ксандер!

Шу, зажимая рану на плече, сделал шаг вперед, заслоняя собой их группу. Его глаза опасно сузились. Фри, уведи их к джипу, — скомандовал Куринай, и в его голосе прорезались нотки лидера, не терпящего возражений. — Мы с Дайго задержим их, если это хвост Укио.

Делахоя, который до этого момента казался почти безучастным, лениво кивнул, но его пальцы, сжимавшие ворот куртки Укио, побелели от напряжения. Он рванул предателя вверх, заставляя того встать на ноги.

Пошли, — коротко бросил Фри, кивнув Ксандеру. — Луи сейчас не боец.

Широзаки хотел было огрызнуться, заявить, что он в любом состоянии способен размазать любого противника, но Ксандер лишь сильнее прижал его к себе, не давая даже пошевелиться.

Слушай его, Луи, — прошептал Ксандер ему в макушку. — Просто позволь мне унести тебя отсюда.

Ксандер подхватил Луи на руки так легко, словно тот ничего не весил, и быстрым шагом направился к черному внедорожнику, припаркованному на опушке. Зак уже сидел за рулем, его обычно сияющее лицо было бледным и сосредоточенным. Он не шутил, не рассыпался в комплиментах и не пел — он просто ждал команды, чтобы рвануть с места.

Укио, которого Фри буквально зашвырнул на заднее сиденье, продолжал бормотать что-то невнятное о справедливости и о том, что Ксандер совершает ошибку. Его голос дрожал от слез и фанатичного возбуждения.

Ты не понимаешь, Ксандер... они не отпустят его... он слишком ценный актив... — всхлипывал Укио, вжимаясь в угол сиденья.

Заткнись, пока я не выкинул тебя на ходу, — отрезал Ксандер, усаживая Луи рядом с собой и блокируя двери.

В этот момент из леса действительно показались огни. Но это были не фары машин. Это были лазерные целеуказатели, рыскающие по кузову джипа. Красная точка скользнула по стеклу, задержавшись на груди Луи. Ксандер среагировал мгновенно, накрыв мужа собой, вдавливая его в сиденье.

Зак, гони! — рявкнул он.

Мотор взревел, и внедорожник рванул с места, взрыхляя гравий. В ту же секунду заднее стекло разлетелось вдребезги от точного выстрела. Луи почувствовал, как осколки посыпались на спину Ксандера, но тот даже не вздрогнул.

Они преследуют нас, — Дайго, оставшийся снаружи с Шу, кричал им вслед, но его голос быстро заглушил шум ветра. — Мы постараемся отсечь их у моста!

Машину нещадно трясло на лесной дороге. Луи, прижатый к Ксандеру, чувствовал, как в нем пробуждается старая, первобытная ярость. Потеря Луинора оставила в его душе дыру, которую он пытался заполнить ненавистью к тем, кто посмел напасть на них.

Ксандер, дай мне свой запасной пускатель, — прошипел Луи, пытаясь выбраться из-под его рук. — Я не буду сидеть здесь как мешок с песком!

Лежи спокойно, — голос Ксандера был твердым, как скала. — Ты ранен, у тебя истощение. Я не потеряю тебя снова из-за твоей гордости.

Гордость — это всё, что у меня осталось! — огрызнулся Луи, но резкая вспышка боли в боку заставила его поморщиться и осесть обратно.

Фри, сидевший справа от них, внезапно перегнулся через сиденье и протянул руку к бардачку. Он выудил оттуда тяжелый металлический кейс и бросил его на колени Луи.

Если хочешь быть полезным, проверь это, — сонно произнес Фри. — Это прототип, который мне передал директор турниров перед отъездом. Он сказал, что это подарок на вашу годовщину, который пришлось закончить раньше срока.

Луи дрожащими пальцами щелкнул замками. Внутри, на черном бархате, лежал бей, который выглядел как оживший кошмар. Его детали переливались глубоким кобальтовым и серебряным цветами, а диск был усеян острыми шипами из титанового сплава. Это не был старый Луинор. Это было нечто куда более опасное.

Укио, увидев содержимое кейса, издал сдавленный звук, похожий на скулеж. Это невозможно... — прошептал он. — Чертежи были уничтожены...

Луи коснулся холодного металла, и знакомая искра пробежала по его нервам. Он почувствовал, как его дыхание выравнивается. Дух бея, казавшийся потерянным в пламени бункера, отозвался глухим рыком где-то на периферии сознания.

Сзади снова послышался скрежет металла. Еще один внедорожник, черный и лишенный номеров, поравнялся с ними, пытаясь столкнуть их в кювет. Зак отчаянно крутил руль, удерживая машину на трассе, но противник был тяжелее и агрессивнее.

Ксандер, люк! — скомандовал Луи, и в его глазах снова зажегся тот ледяной огонь, который заставлял трепетать лучших блейдеров мира.

Ты уверен? — Ксандер посмотрел на него, и в этом взгляде было безмолвное обещание поддержать любое его решение.

Открой этот чертов люк, Ксандер! — выкрикнул Луи, вставляя новый бей в пускатель.

Ксандер нажал на кнопку, и крыша джипа с тихим шипением отъехала в сторону. Поток холодного ветра ворвался в салон, принося с собой запах гари и сосен. Луи поднялся, балансируя на сиденье, несмотря на головокружение.

Второй внедорожник был совсем близко. Водитель противника, заметив фигуру в люке, направил машину на таран.

Давай, Луинор! — голос Луи перекрыл шум мотора. — Покажи им, что значит настоящая ярость!

Он произвел запуск прямо на ходу. Синяя комета сорвалась с пускателя, прочертив яркую дугу в ночном небе. Но вместо того чтобы упасть на дорогу, бей, казалось, обрел собственную волю. Он ударился о переднее колесо преследователей с такой силой, что искры осветили лес, как фейерверк.

Машина противника вильнула, но удержалась. Однако Луинор не отлетел в сторону. Он начал вращаться прямо на диске колеса, вгрызаясь в металл и покрышку, замедляя вращение оси своим невероятным трением.

Укио внезапно рванулся вперед, пытаясь схватить Луи за пояс и затянуть обратно в салон. Остановись! Ты убьешь их всех! — кричал он, теряя рассудок от ужаса.

Фри лениво перехватил руку Укио, заламывая ее за спину с коротким хрустом. Не мешай ему, — проговорил Делахоя, глядя в окно. — Он сейчас очень занят.

Внедорожник преследователей внезапно занесло. Покрышка лопнула, разлетаясь в клочья, и тяжелая машина, потеряв управление, на полной скорости влетела в дерево. Взрыв осветил верхушки сосен оранжевым заревом.

Луи опустился обратно в кресло, тяжело дыша. Бей вернулся к нему в руку, горячий, пульсирующий первобытной энергией. Он сжал его в ладони и посмотрел на Ксандера.

Теперь мы квиты? — спросил он с кривой ухмылкой.

Ксандер только покачал головой и снова притянул его к себе. Мы никогда не будем квиты, Луи. Потому что я всегда буду на твоей стороне, даже если весь мир решит сгореть.

Зак резко затормозил. Дорога впереди была перегорожена поваленным стволом дерева, а из тени вышли трое мужчин в форме, которая не принадлежала ни одной официальной службе безопасности. У одного из них в руках был тяжелый гранатомет, направленный точно в лобовое стекло их джипа.

Укио на заднем сиденье вдруг тихо рассмеялся, и в этом смехе не было ничего человеческого. Я же говорил... — прошептал он. — Вы никуда не уедете.