То что все не ожидали

Время внутри разбитого салона внедорожника словно превратилось в вязкую смолу. Луи видел, как металлическое лезвие в руке Укио ловит блики фар преследователей, превращаясь в узкую полоску холодного света. Он видел безумие в глазах Кибаки — это не была ярость воина, это была агония брошенного зверя, который решил, что если он не может обладать солнцем, то должен его погасить. Нож двигался не к груди Луи, а целился в шею неподвижного Ксандера, чья голова все еще покоилась на руле.

У Луи не было времени на замах или красивый прием. Зажатый покореженной панелью, он мог действовать только инстинктивно. Широзаки резко подался вперед, превозмогая вспышку боли в раненом боку, и буквально швырнул свое тело поперек пространства между сиденьями.

Сталь вошла в плечо Луи с отвратительным глухим звуком. Он не закричал. Холод, который всегда был его союзником на арене, теперь сковал его нервные окончания, превращая боль в ледяную пульсацию. Луи перехватил запястье Укио свободной рукой, впиваясь пальцами в кость с такой силой, что послышался хруст.

Проснись, идиот! — прохрипел Луи, чувствуя, как горячая кровь начинает пропитывать его одежду и стекать на плечо Ксандера. — Ксандер, вставай!

Укио, ошеломленный тем, что его удар был заблокирован живым щитом, замер, продолжая давить на рукоять ножа. В этот момент тяжелая рука Шакура дернулась. Ксандер резко вскинул голову, его глаза распахнулись, мгновенно фокусируясь на окровавленном лице мужа и обезумевшем ученике над ними.

Реакция гиганта была молниеносной. Ксандер не стал задавать вопросов. Он перехватил Укио за горло и одним мощным толчком отбросил его вглубь салона, к Заку и Вальту. Нож выскользнул из плеча Луи, и тот бессильно откинулся назад, тяжело дыша.

Луи! — голос Ксандера дрогнул, в нем смешались ужас и ярость. Он хотел прикоснуться к ране, но стекло водительской двери окончательно разлетелось вдребезги под ударом приклада.

Наемник в тяжелой экипировке просунул руку внутрь, пытаясь разблокировать замок, но Фри Делахоя, который до этого момента казался почти безучастным, внезапно ожил. С поразительной для его ленивого образа скоростью, Фри схватил руку нападавшего и с резким щелчком вывернул ее под неестественным углом. Снаружи раздался вопль боли, тут же заглушенный коротким сухим выстрелом — пуля прошла сквозь крышу машины, осыпая всех искрами и обивкой.

Уходим через правую дверь! — крикнул Дайго из рации, которая все еще шипела на полу. — Шу прикроет огнем, мы подогнали запасную машину к склону оврага!

Вальт, бледный как полотно, подхватил сумку с прототипами. Зак, чей сценический костюм был перепачкан в пыли и крови, вцепился в воротник Укио, не давая тому совершить еще одну глупость.

Ты пойдешь с нами, предатель, — процедил Зак, и в его голосе не осталось ни капли привычного блеска. — Ты ответишь за каждый дюйм этой стали.

Ксандер подхватил Луи на руки, игнорируя протестующее ворчание Широзаки. Луи пытался нащупать свой бей, который выпал из рук при ударе. Он чувствовал, что сознание начинает медленно уплывать, края зрения подергивались инеем.

Луинор... — прошептал он, хватая Ксандера за куртку. — Забери его.

Шакур быстро нашарил на полу холодный корпус бея и сунул его в карман, после чего с силой выбил пассажирскую дверь, которая уже была перекошена. Снаружи их встретил хаос. Лес вокруг дороги горел, освещаемый вспышками разрывов. Шу Куринай стоял на обочине, удерживая в руках какой-то странный прибор, выпускающий снопы искр, которые дезориентировали наемников с тепловизорами.

Быстрее! — Шу махнул рукой в сторону густых зарослей, где виднелся силуэт черного фургона. — Их подкрепление будет здесь через две минуты!

Ксандер бежал по склону, прижимая Луи к себе так крепко, словно боялся, что тот просто испарится. Укио, ведомый под локоть Заком, спотыкался, глядя на окровавленную спину Луи с выражением полного крушения мира. Он хотел убрать Широзаки, чтобы вернуть Ксандера, но вместо этого едва не убил человека, ради которого Ксандер сейчас был готов сжечь этот лес дотла.

Они почти достигли фургона, когда из-за деревьев показались три фигуры в экзоскелетах. Эти люди не были обычными охранниками — их движения были отточенными, механическими, а в руках они сжимали модифицированные пускатели беев, которые выглядели как полноценное оружие.

Отдайте Широзаки и технологию резонанса, — произнес один из них. Его голос, усиленный динамиками шлема, казался лишенным человеческих эмоций. — Или мы уничтожим вас вместе с этим лесом.

Ксандер остановился, осторожно опуская Луи на землю рядом с колесом фургона. Вальт и Шу встали по бокам, их беи уже крутились в пускателях, издавая угрожающий гул.

Фри сделал шаг вперед, лениво потирая затылок. Его глаза в свете пожара казались золотыми, как у хищника, вышедшего на охоту.

Вы испортили мой тихий час, — негромко сказал Делахоя. — Директор будет очень недоволен. И я тоже.

Луи, опираясь спиной о холодный металл машины, чувствовал, как жизнь по капле уходит из него, но его рука все равно тянулась к пускателю. Он посмотрел на Ксандера и увидел в его глазах то, что скрывалось за тремя годами секретного брака — абсолютную, неразрушимую преданность.

Ксандер... используй... резонанс... — выдохнул Луи, протягивая руку. — Мой и твой. Вместе.

Шакур понял его без слов. Он достал свой бей и прижал его к ладони Луи, которая все еще сжимала новый прототип. В этот момент воздух вокруг них начал вибрировать. Это не было просто столкновение пластика и металла. Это было слияние двух воль, которые три года учились звучать в унисон, скрываясь от всего мира.

Наемники подняли свои пускатели, заряжая их тяжелыми снарядами, которые должны были парализовать нервную систему блейдеров. Укио, стоявший чуть поодаль, вдруг вырвался из рук Зака. Его лицо было искажено гримасой искупления или окончательного безумия.

Нет! — закричал Кибаки, бросаясь в сторону нападавших. — Вы обещали, что он не пострадает!

Раздался залп. Три снаряда, светящихся ядовито-зеленым светом, вылетели из пускателей экзоскелетов. Укио оказался прямо на их траектории, но Ксандер, чей бей уже начал излучать ослепительное золотисто-синее сияние, совершил запуск.

Сдвоенный удар двух чемпионов породил волну такой плотности, что летящие снаряды просто аннигилировались в воздухе, не долетев до цели. Но отдача от этого запуска была колоссальной. Земля под ногами блейдеров треснула, а мощный световой импульс на мгновение ослепил всех присутствующих.

Когда зрение вернулось к Луи, он увидел, что Укио лежит на траве, не шевелясь, а наемники в экзоскелетах отступили, их техника искрила и дымилась от перегрузки. Но радость была недолгой. Из тени леса вышла четвертая фигура. На человеке не было брони, только строгий деловой костюм, который смотрелся дико среди огня и грязи.

Поразительно, — произнес незнакомец, хлопая в ладоши. — Истинный резонанс, рожденный из супружеской клятвы. Вы превзошли мои ожидания, мистер Широзаки, мистер Шакур.

Ксандер заслонил Луи собой, его кулаки сжались до белизны суставов. Кто ты такой? — прорычал он.

Человек улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого. Он достал из кармана небольшой пульт и нажал на кнопку. В тот же миг ошейники на всех наемниках и даже на Укио начали издавать прерывистый писк.

Я тот, кто спонсирует этот отдых, — ответил незнакомец. — А теперь, если вы не хотите, чтобы ваш маленький друг Кибаки и все здесь присутствующие отправились в стратосферу по частям, вы сделаете выбор. Один из вас идет со мной добровольно. Второй остается лечить раны. У вас десять секунд до детонации встроенных зарядов.

Луи почувствовал, как сердце пропустило удар. Он посмотрел на Ксандера, и в их общем взгляде отразилось одно и то же решение, принятое одновременно.