То что все не ожидали

Ксандер чувствовал, как холодная вода затекает в ботинки, но жар, поднимающийся от груди к горлу, был сильнее арктического ветра. Он осторожно переложил обмякшее тело Луи на руки Шу. Куринай принял ношу без лишних слов, его взгляд был тяжелым и понимающим. Он знал, что сейчас произойдет.

Держи его крепко, Шу. Уводи их к пещерам, — голос Ксандера вибрировал от сдерживаемой силы.

Укио, стоявший в десяти шагах, издал короткий, лающий смешок. Нож в его руке описал в воздухе ленивую дугу. Прожектор вертолета за его спиной создавал ореол, превращая силуэт предателя в жуткую тень.

Ты все еще защищаешь это ничтожество? — Укио сделал шаг вперед, песок и мелкая галька хрустнули под его подошвой. — Он сломал тебя, Ксандер. Ты был великаном, лидером, легендой. А теперь ты прячешься за спинами друзей, прижимая к себе это бешеное животное. Посмотри на него! Он даже сейчас тянет тебя на дно, буквально.

Луи в руках Шу едва заметно дернулся. Его веки дрогнули, обнажая тонкую полоску фиолетового пламени, но сил подняться не было. Ксандер мельком взглянул на мужа, и в этом взгляде не было жалости — только обещание мести.

Ты совершил ошибку, Укио, — Ксандер медленно выпрямился, игнорируя вспышку боли в поврежденном колене. — Ты думал, что наша близость делает меня слабым. Но ты никогда не понимал, что такое настоящая связь. Ты видел только силу, но не видел того, что за ней стоит.

Ксандер достал из чехла на поясе свой пускатель и Экскалиус. Меч сверкнул в лунном свете, словно почувствовав жажду битвы своего хозяина.

Фри, который стоял чуть поодаль, внезапно сделал шаг в сторону, освобождая пространство. Его обычно сонные глаза теперь горели холодным интересом.

Ксандер, если ты его не прикончишь, это сделаю я, — бросил Фри, прислонившись к обломку крыла. — Он мешает нам добраться до дома, а я очень хочу спать в нормальной постели. И я все еще настаиваю, что вы с Луи будете делить одну комнату. Но для начала — убери этот мусор с дороги.

Укио оскалился. Его лицо исказилось от ревности и гнева.

Твои шутки неуместны, Делахоя! — выкрикнул он. — Ксандер принадлежит додзё! Он принадлежит идеалам, которые я храню! А этот... Широзаки... он просто паразит!

Луи наконец открыл глаза. Он с трудом сфокусировал взгляд на Ксандере. Его губы, искусанные и окровавленные, растянулись в слабой, но пугающей ухмылке.

Размозжи... ему... череп, — прохрипел Луи, и каждое слово давалось ему с трудом. — Мой Луинор... требует... его крови.

Ксандер не обернулся, но уголки его губ дрогнули. Это был его Луи. Даже на пороге смерти он требовал победы, а не спасения.

Слышал? — Ксандер вставил бей в пускатель. — Укио, ты всегда хотел честного боя. Ты всегда ныл, что я сдерживаюсь на тренировках. Что ж, сегодня я не буду сдерживаться. Но учти: это не тренировка в додзё. Это защита моей семьи.

Укио убрал нож в ножны на бедре и достал свой пускатель. Его движения были резкими, дергаными.

Семья? Ты называешь это семьей? — голос Укио сорвался на крик. — Три года лжи! Три года ты делил постель с этим монстром и молчал! Ты предал нас всех! Ты предал меня!

Я никогда ничего тебе не обещал, Укио, — отрезал Ксандер. — Ты был учеником. Способным, но ослепленным гордыней. Ты решил, что можешь распоряжаться моей жизнью? Ты решил, что можешь поднять руку на того, кого я люблю?

Дайго и Зак уже начали отходить назад, увлекая за собой Вальта, который порывался помочь. Шу, крепко прижимая к себе Луи, медленно пятился к густым зарослям. Они понимали, что сейчас здесь развернется битва, в которую лучше не вмешиваться.

Три... — начал отсчет Ксандер.

Укио принял стойку, его Юникорн хищно блеснул в свете прожектора.

Два... — эхом отозвался предатель.

Один!

Всплеск энергии был настолько мощным, что искры от столкновения беев озарили берег ярче, чем прожектор вертолета. Экскалиус и Юникорн столкнулись на небольшом пятачке ровного камня между обломками. Металл зазвенел, этот звук перекрыл даже шум прибоя.

Укио атаковал яростно, используя каждый выступ, каждую неровность рельефа. Его бей двигался непредсказуемо, исчезая из поля зрения и нанося удары в спину. Но Ксандер стоял непоколебимо, как скала, о которую разбиваются волны. Он не бегал за противником. Он ждал.

Ты стал медленным! — кричал Укио, чье дыхание становилось все более тяжелым. — Твоя нога подводит тебя! Ты сдохнешь здесь, Ксандер! И я лично сброшу труп твоего мужа в океан!

В этот момент Экскалиус совершил резкий разворот. Ксандер почувствовал ту самую связь, о которой говорил — не просто резонанс с беем, а силу, которую давала ему необходимость защитить Луи. Перед глазами всплыли кадры их тайной свадьбы в маленькой церквушке в горах, запах морозного утра и то, как Луи, всегда такой резкий, позволил себе улыбнуться, надевая кольцо.

Я не просто медленный, Укио, — прошептал Ксандер, и его голос был подобен грому. — Я неизбежный.

Удар был такой силы, что Юникорн отлетел в сторону, врезавшись в обломок лопасти вертолета. Раздался треск — пластик не выдержал. Бей Укио разлетелся на куски.

Сам Укио пошатнулся, схватившись за голову. Резонансный шок от разрушения бея отбросил его на колени. Он смотрел на обломки своего партнера и не мог поверить своим глазам.

Нет... — прошептал он. — Это невозможно. Я был лучше... я тренировался ради тебя...

Ксандер подошел к нему вплотную. Он возвышался над бывшим учеником, и тень его огромной фигуры полностью накрыла Укио.

Ты тренировался ради себя, — Ксандер поднял свой уцелевший Экскалиус. — А я сражаюсь за нас. Убирайся, Укио. Пока я не решил, что твое присутствие на этой земле оскорбляет память о том, кем ты когда-то был.

В этот момент с неба донесся гул еще нескольких вертолетов. Но это были не машины Сигмы. На корпусе виднелись знаки Международной Ассоциации Блейдеров. Директор турниров, осознав, что ситуация вышла из-под контроля, прислал помощь. Или зачистку.

Ксандер обернулся к лесу. Шу и остальные уже скрылись в тени деревьев, но он видел блеск глаз Фри, который все еще наблюдал за ним.

Нам нужно уходить, — крикнул Фри. — Сейчас здесь станет слишком людно.

Ксандер кивнул, но прежде чем уйти, он посмотрел на Укио, который все еще сидел на коленях, сжимая в руках осколки своего бея.

Если я еще раз увижу тебя рядом с Луи, — тихо, но отчетливо произнес Ксандер, — я забуду, что когда-то называл тебя другом.

Он развернулся и, превозмогая боль в ноге, поспешил к лесу. Ему нужно было забрать Луи. Ему нужно было убедиться, что они доберутся до того самого дома, где их ждал долгожданный, пусть и такой кровавый, отдых.

Они пробирались сквозь заросли еще около получаса, пока не вышли к уединенному особняку, стоявшему на краю утеса. Дом выглядел мирно, свет в окнах не горел. Это было идеальное убежище.

Шу аккуратно положил Луи на диван в просторной гостиной. Широзаки был бледен, его дыхание стало совсем поверхностным. Фри прошел мимо них к кухне и через минуту вернулся со стаканом воды и какой-то аптечкой.

Сначала обработайте его раны, — бросил Фри, глядя на Ксандера. — А потом я объясню, почему в этом доме всего одна главная спальня с огромной кроватью. Директор думал, что посылает на отдых соперников, но я-то знаю, что вам двоим нужно место, чтобы... выпустить пар.

Луи приоткрыл один глаз и посмотрел на Фри с такой ненавистью, что тот лишь лениво усмехнулся.

Закрой пасть, Делахоя, — прошипел Луи.

Рад видеть, что ты в форме, — отозвался Фри.

Ксандер присел рядом с диваном, беря холодную руку Луи в свою. Внезапно дверь особняка с грохотом распахнулась. На пороге стоял человек в черном плаще, его лицо скрывала маска.

Поздравляю с прибытием, — произнес незнакомец. — Но боюсь, ваш отдых отменяется. В этом доме заложена бомба, и у вас есть ровно пять минут, чтобы найти код деактивации. Или умереть вместе со своими секретами.