О плюаризме мысли

Улицы Валена в полночь казались вымершими. Лишь изредка в окнах мелькал свет свечи, да где-то вдалеке лаяла собака. Изабелла шла быстро, почти бежала, и Лине приходилось прикладывать усилия, чтобы не отстать.

— Как долго вы знали лорда Раймонда? — спросила она, пытаясь сделать вопрос небрежным.

Изабелла замедлила шаг, но не обернулась.

— Мы были знакомы несколько лет.

— Просто знакомы?

На этот раз женщина остановилась совсем. В лунном свете её лицо было бледным, почти прозрачным.

— Он хотел жениться на мне, — сказала она тихо. — Но обстоятельства... сложились иначе.

Лина заметила, как Изабелла непроизвольно коснулась шеи в том месте, где виднелось красное пятно. Родимое пятно? Или что-то другое?

— А кто ещё мог желать ему смерти?

— У лорда Раймонда было много врагов. — Изабелла снова зашагала вперёд. — Он был жестоким человеком.

— Жестоким в каком смысле?

Молчание затянулось так долго, что Лина уже не ожидала ответа. Они свернули за угол, и впереди показались башни замка лорда Раймонда. Массивные стены из серого камня возвышались над городом, а в окнах мерцали огни.

— Он любил причинять боль, — наконец произнесла Изабелла. — Особенно тем, кто зависел от него.

В её голосе прозвучала такая горечь, что Лина невольно замедлила шаг. Что именно лорд Раймонд сделал этой женщине? И насколько можно доверять кому-то, у кого есть очевидные мотивы для убийства?

У ворот замка стояли два стражника с факелами. Один из них — молодой парень с нервным взглядом — сделал шаг навстречу, но Изабелла просто кивнула ему, и он отступил.

— Леди Изабелла, — проговорил второй стражник, явно старший. — Капитан сказал, что вы можете пройти, но...

— Это алхимик, — перебила его Изабелла. — Она поможет определить причину смерти лорда.

Лина почувствовала, как на неё устремляются любопытные взгляды. Механическая рука непроизвольно дёрнулась, и она поспешно спрятала её в складки плаща.

— Алхимик? — переспросил молодой стражник. — А разве не священник должен...

— Священник уже был, — отрезала Изабелла. — Он ничего не смог сказать, кроме обычных молитв.

Они прошли через ворота во внутренний двор замка. Здесь царила суета — слуги сновали туда-сюда, неся свечи и какие-то вещи. В одном из окон второго этажа горел яркий свет.

— Покои лорда? — спросила Лина, кивая на окно.

— Да. — Изабелла остановилась у входа в главную башню. — Но сначала я должна вас предупредить.

— О чём?

— Там много людей. Родственники, священник отец Марсель, капитан стражи... — Изабелла помедлила. — И леди Маргарет.

— Кто такая леди Маргарет?

— Жена лорда Раймонда.

Лина уставилась на неё.

— Жена? Но вы же сказали, что он хотел жениться на вас!

— Он был женат уже десять лет, — тихо ответила Изабелла. — Но брак был несчастливым. Лорд собирался развестись и...

— И жениться на вас.

— Да.

В голове у Лины завертелись мысли. Жена, которой грозил развод. Любовница, которая должна была занять её место. И мёртвый муж, который больше никому не угрожал. Слишком много совпадений.

— Леди Маргарет знала о ваших отношениях с мужем?

Изабелла не ответила, но её молчание было красноречивее любых слов.

Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. В коридоре горели факелы, а из-за двери одной из комнат доносились приглушённые голоса. Изабелла остановилась у двери и постучала.

— Войдите! — раздался мужской голос.

Они вошли в просторную комнату, где у стен стояло несколько человек. Лина быстро оценила присутствующих: высокий мужчина в доспехах стражи — очевидно, капитан; пожилой священник в чёрной рясе; молодая женщина с заплаканными глазами, одетая в траурное платье — вероятно, леди Маргарет.

В центре комнаты стояла кровать, а на ней...

Лина подошла ближе и осмотрела тело лорда Раймонда. Мужчина лет сорока, крепкого телосложения. Лицо действительно имело синеватый оттенок, а глаза были широко открыты, полные ужаса. На шее виднелись странные тёмные пятна, будто от сильного давления.

— Кто его нашёл? — спросила она, не отрываясь от осмотра.

— Я, — всхлипнула леди Маргарет. — Пришла пожелать спокойной ночи и увидела... это.

Лина наклонилась ниже, принюхиваясь. Слабый, едва уловимый запах... Горький миндаль? Нет, что-то другое. Более сложное.

— Во сколько вы его нашли?

— Около одиннадцати вечера.

— А когда видели его живым в последний раз?

— За ужином, часов в семь. — Леди Маргарет вытерла глаза платком. — Он казался... обеспокоенным чем-то.

Лина осторожно приподняла веко покойного. Зрачки сильно расширены. Потом проверила рот — язык тёмного цвета, дёсны тоже с синеватым оттенком.

— Есть ли среди присутствующих кто-то, кто разбирается в травах? — спросила она, обращаясь ко всем сразу.

— Отец Марсель знает толк в целебных растениях, — сказал капитан стражи.

Священник кивнул.

— Я изучал траволечение в монастыре. Но никогда не сталкивался с подобными симптомами.

Лина заметила, как Изабелла стоит в углу комнаты, стараясь не привлекать к себе внимания. Странно для человека, который привёл её сюда. Почему она прячется?

— Можно мне осмотреть покои лорда более внимательно? — спросила Лина. — Желательно в одиночестве.

Капитан стражи нахмурился.

— Не знаю, уместно ли...

— Пожалуйста, — вмешалась леди Маргарет. — Если это поможет найти убийцу...

— Хорошо, — согласился капитан. — Но не более получаса.

Все начали выходить из комнаты. Изабелла двинулась к двери вместе с остальными, но Лина окликнула её:

— Леди Изабелла, останьтесь, пожалуйста. Мне может понадобиться ваша помощь.

Женщина замерла на пороге. В её глазах мелькнуло что-то похожее на страх.

— Я... не уверена, что это правильно.

— Почему? — Лина внимательно посмотрела на неё. — Вы же хотите найти убийцу?

Дверь закрылась, и они остались одни с телом. Лина подошла к окну и задернула тяжёлые шторы, затем повернулась к Изабелле.

— А теперь расскажите мне правду, — сказала она тихо. — Что именно вы знаете об этой смерти?

Изабелла побледнела ещё больше.

— Я не понимаю, о чём вы...

— Вы слишком много знаете. Слишком точно описали симптомы. И слишком торопитесь найти убийцу до рассвета. — Лина сделала шаг ближе. — Почему именно до рассвета?

— Я же объяснила — традиция рода...

— Неправда. — Лина покачала головой. — Я проверила. Род лорда Раймонда хоронит покойников на третий день после смерти, а не на следующее утро.

Изабелла отступила к стене, её дыхание участилось.

— Откуда вы знаете...

— Я изучила генеалогию всех знатных родов Валена, когда только переехала сюда. — Лина не сводила с неё глаз. — Так что же на самом деле произойдёт на рассвете?

В коридоре послышались шаги. Кто-то приближался к двери. Изабелла метнула взгляд к выходу, потом обратно на Лину.

— Если я скажу правду, — прошептала она, — вы мне не поверите.

— Попробуйте.

— Лорд Раймонд не просто мёртв. — Голос Изабеллы дрожал. — С рассветом он воскреснет. И тогда все мы умрём.

Дверь скрипнула, начиная медленно открываться.