О плюаризме мысли

Лина медленно отложила шкатулку с алхимическими инструментами и повернулась к Изабелле лицом. Механические пальцы её левой руки непроизвольно сжались — движение, которое всегда выдавало её напряжение. Она сделала шаг назад, словно отшатнувшись от услышанного.

— Воскреснет? — прошептала она, вкладывая в голос нужную долю ужаса. — Господи помилуй... что вы имеете в виду?

Дверь открылась шире, и в комнату заглянул капитан стражи.

— Как дела? Нашли что-нибудь?

— Мне нужно ещё время, — быстро ответила Лина, не оборачиваясь. — Симптомы... необычные.

— Хорошо, но поторопитесь. Родственники нервничают.

Дверь закрылась снова. Изабелла облегчённо выдохнула, но Лина заметила, как дрожат её руки. Женщина явно была на грани.

— Расскажите мне всё, — тихо сказала Лина, подходя ближе. — Если он действительно может воскреснуть...

— Вы мне не верите. — В голосе Изабеллы звучало отчаяние. — Никто не поверит, пока не увидит собственными глазами.

— Я верю, что вы в это верите, — осторожно ответила Лина. — Но мне нужны детали. Как это возможно?

Изабелла подошла к кровати и остановилась у изголовья, не решаясь коснуться тела.

— Три дня назад он пришёл ко мне. Сказал, что нашёл способ... способ жить вечно. — Её голос дрожал. — Я подумала, что он сошёл с ума. Но потом он показал мне книгу.

— Какую книгу?

— Древнюю. На языке, которого я не понимала. Но там были рисунки... диаграммы... — Изабелла обхватила себя руками. — Он сказал, что это ритуал. Смерть и возрождение. Но цена...

Она замолчала, уставившись в пол.

— Какая цена? — настойчиво спросила Лина.

— Души всех, кто будет рядом, когда он вернётся. Он станет бессмертным, а мы...

Лина почувствовала, как что-то холодное скользнуло у неё по спине. Не от страха перед мистическим бредом Изабеллы, а от понимания того, насколько тщательно продуман этот план. Если женщина говорила правду о своих отношениях с лордом, то у неё был мотив для убийства. А теперь она пыталась отвести подозрения, придумав историю о магическом воскрешении.

Но зачем такие сложности? И главное — зачем привлекать алхимика, который может раскрыть истинную причину смерти?

— Покажите мне эту книгу, — сказала Лина.

— Я не знаю, где она. — Изабелла покачала головой. — Раймонд спрятал её где-то в замке. Сказал, что после ритуала она ему больше не понадобится.

— А что именно он должен был сделать для этого ритуала?

— Выпить зелье. В полночь, под полной луной. — Изабелла посмотрела на окно, где сквозь шторы пробивался лунный свет. — Сегодня как раз полнолуние.

Лина незаметно скользнула рукой к поясу, где под плащом висел небольшой нож. Пока Изабелла рассказывала свою историю, алхимик осматривалась по сторонам, запоминая расположение мебели и выходы.

— И вы считаете, что зелье сработало? — спросила она. — Но тогда почему он мёртв?

— Ритуал требует временной смерти. — Голос Изабеллы стал ещё тише. — Душа покидает тело на несколько часов, а потом возвращается... изменённой.

— Откуда вы всё это знаете? Раймонд вам рассказывал?

Изабелла замешкалась с ответом, и в этой паузе Лина уловила ложь.

— Да, — наконец сказала женщина. — Он хотел, чтобы я была рядом, когда... когда он воскреснет.

— Рядом, чтобы принести в жертву вашу душу?

— Нет! — Изабелла резко обернулась. — То есть... сначала я так подумала. Но он сказал, что есть способ защитить меня. Если я выпью противоядие до рассвета...

— И где это противоядие?

— У меня. — Изабелла потянулась к поясу и достала маленький флакон с мутной жидкостью. — Он дал мне его перед тем, как выпить основное зелье.

Лина внимательно посмотрела на флакон. Даже в тусклом свете свечей было видно, что жидкость имеет зеленоватый оттенок и слегка светится. Определённо алхимический препарат, но какой именно?

— Могу я взглянуть? — протянула она руку.

Изабелла колебалась, потом неохотно передала флакон. Лина осторожно открыла пробку и принюхалась. Знакомый запах... экстракт белладонны, смешанный с чем-то ещё. Мускусом? Или...

— Фосфор, — пробормотала она.

— Что?

— В составе есть фосфор. Именно поэтому жидкость светится. — Лина закрыла флакон и задумчиво покрутила его в руках. — Интересное сочетание. Белладонна вызывает галлюцинации, а фосфор... фосфор может быть смертельно ядовитым в больших дозах.

Изабелла побледнела.

— Вы думаете, это яд?

— Возможно. — Лина протянула флакон обратно. — А возможно, наоборот — противоядие от того, что выпил лорд Раймонд.

— Тогда что мне делать? Если я не выпью его до рассвета...

— Расскажите мне правду, — перебила её Лина. — Что на самом деле произошло сегодня вечером?

В глазах Изабеллы мелькнуло что-то похожее на панику.

— Я уже сказала...

— Нет. — Лина сделала шаг ближе, и её механическая рука едва слышно щёлкнула. — Вы лжёте. И я знаю почему.

— Не понимаю...

— Вы сказали, что лорд Раймонд выпил зелье в полночь. Но леди Маргарет нашла его мёртвым в одиннадцать вечера. — Лина не сводила взгляда с лица женщины. — Либо вы ошиблись со временем, либо...

— Либо что?

— Либо вы сами его убили, а теперь пытаетесь сбить меня с толку этой историей о воскрешении.

Изабелла отступила к стене, её дыхание стало частым и прерывистым.

— Нет, вы не понимаете...

— Тогда объясните. — Лина положила руку на нож под плащом. — У вас есть мотив — он собирался бросить жену ради вас, что сделало бы вас мишенью для мести. У вас есть доступ к ядам — этот флакон тому подтверждение. И у вас есть алиби — вы нашли меня и изображаете заинтересованную в поимке убийцы.

— Я не убивала его! — Голос Изабеллы сорвался на крик, но она тут же понизила тон. — Я приходила к нему сегодня, но он уже был мёртв, когда я его нашла!

— И что вы делали в его покоях?

— Искала книгу. — Изабелла прижалась спиной к стене. — Ту самую книгу с ритуалом. Я хотела её уничтожить.

— Почему?

— Потому что боялась, что он действительно воскреснет. А я... я не хотела умирать.

В коридоре снова послышались шаги, на этот раз более быстрые. Кто-то торопился к их комнате. Лина взглянула на дверь, потом обратно на Изабеллу.

— Если вы говорите правду, то кто тогда убил лорда Раймонда?

— Не знаю. — Слёзы потекли по щекам женщины. — Может быть, зелье сработало не так, как он ожидал. Или...

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался молодой стражник, которого они видели у ворот.

— Леди Изабелла! — Он был весь красный от бега. — Срочно! Во дворе... там...

— Что случилось? — резко спросила Лина.

— Мёртвые, — задыхаясь, выговорил стражник. — Они встают из могил на кладбище. И идут к замку.