О плюаризме мысли

Стражник повернулся и побежал обратно, не дожидаясь ответа. Лина и Изабелла переглянулись — на лице женщины отражался тот же ужас, что чувствовала и сама алхимик. Но если для Изабеллы это было подтверждение её магических страхов, то для Лины — признак того, что кто-то очень умело манипулирует ситуацией.

— Идём, — бросила она, направляясь к двери.

— Куда? — Изабелла не двигалась с места, прижимая флакон к груди.

— Смотреть на ваших мертвецов. Если они действительно встают из могил, то либо я сильно ошибаюсь в законах природы, либо кто-то хочет, чтобы мы в это поверили.

Они выбежали в коридор и последовали за стражником. Каменные стены замка гулко отзывались на их торопливые шаги. В главном зале уже собралось несколько человек — слуги, ещё двое стражников и женщина в богатом чёрном платье, которая могла быть только леди Маргарет.

— Что происходит? — обратилась она к капитану стражи, когда тот вбежал в зал.

— Милорд, кладбище... — Капитан остановился, тяжело дыша. — Мои люди говорят, что видели, как мёртвые выползают из земли.

— Это бред! — резко сказала леди Маргарет. — Ваши люди перепили или...

Её слова прервал громкий стук в главные ворота. Все замерли. Стук повторился — медленный, размеренный, словно кто-то очень слабый пытался попасть внутрь.

— Откройте, — прошептал голос за воротами. — Откройте... нам... холодно...

Лина почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Голос звучал странно — глухо и отдалённо, словно доносился из-под земли. Но самое пугающее было в другом: она узнала этот голос. Это был голос лорда Раймонда.

— Невозможно, — выдохнула леди Маргарет. — Он мёртв. Я сама видела...

Стук в ворота стал громче и настойчивее. К нему присоединились другие звуки — царапанье, словно несколько пар рук одновременно скребли по дереву.

— Откройте! — Теперь голосов было много, но все они звучали так же глухо и неестественно. — Мы пришли... домой...

Капитан стражи выхватил меч и кивнул своим людям. Те тоже обнажили оружие, но Лина заметила, как дрожат их руки. Один из стражников — совсем молодой парень — был белее полотна.

— Не открывайте, — сказала Изабелла. — Это они. Мёртвые. Раймонд воскрес и поднял других.

— Мёртвые не встают, — твёрдо ответила Лина, хотя сама чувствовала сомнения. — Это чья-то игра.

Она подошла к окну и выглянула во двор. То, что увидела, заставило её механическую руку непроизвольно сжаться в кулак. По двору действительно брели несколько фигур. В лунном свете было видно, что их одежда испачкана землёй, волосы всклокочены, а движения неуклюжи и медленны. Впереди шёл мужчина в богатых одеждах — и даже на расстоянии Лина узнала лорда Раймонда.

— Господи помилуй, — прошептала она.

— Что вы видите? — спросила леди Маргарет, но не решилась подойти к окну.

Лина не ответила. Она пыталась понять, что именно не так в этой картине. Мертвецы двигались слишком организованно. Да, их походка была неуклюжей, но они явно знали, куда идут. А главное — откуда у них взялись силы выбраться из могил? Земля на кладбище была плотной, зимней. Даже живому человеку было бы трудно прокопать путь наверх.

— Изабелла, — позвала она, не отходя от окна. — Ваш флакон. Дайте мне его ещё раз.

— Зачем?

— Просто дайте.

Женщина неохотно протянула флакон. Лина подошла к свече и внимательно рассмотрела содержимое при свете. Зеленоватая жидкость действительно слегка светилась, но теперь, приглядевшись, алхимик заметила что-то ещё. На дне флакона был едва заметный осадок — крошечные тёмные частицы, которые она сначала приняла за грязь.

— Что это? — спросила она, показывая флакон Изабелле.

— Не знаю. Раймонд сказал, что это противоядие...

— Противоядие не должно содержать частиц земли, — перебила её Лина. — Особенно земли с кладбища.

Стук в ворота внезапно прекратился. В наступившей тишине было слышно только тяжёлое дыхание собравшихся в зале. Потом раздался новый звук — лёгкое постукивание в окно того самого покоя, где они только что осматривали тело лорда Раймонда.

— Он поднялся, — прошептала Изабелла. — Раймонд поднялся и идёт за мной.

— Прекратите, — резко сказала Лина. — Кто-то нас разыгрывает. И очень умело.

— Тогда объясните, что мы видим! — взорвался капитан стражи. — Объясните, как мёртвый лорд стучится в свою же спальню!

Лина задумалась. Действительно, как? Даже если предположить, что кто-то нанял актёров, чтобы изобразить мертвецов, как они попали в замок? Охрана на воротах, стены высокие... Хотя постойте. А что если они никуда и не уходили? Что если весь этот спектакль разыгрывается изнутри?

— Кто ещё знал о планах лорда Раймонда? — спросила она. — Кроме вас, Изабелла?

— Никто. То есть... я не знаю. Он говорил, что это должно оставаться в тайне.

— А слуги? Телохранители? Любовницы?

Изабелла покраснела, но ответила:

— У него был... помощник. Алхимик, как и вы. Помогал готовить зелья.

— И где он сейчас?

— Не знаю. Раймонд сказал, что отослал его, чтобы никто не мешал ритуалу.

Постукивание в окно стало громче и ритмичнее. Теп-теп-теп. Теп-теп-теп. Словно кто-то отбивал какой-то код.

— Это сигнал, — внезапно поняла Лина. — Кто-то сигналит сообщнику.

Она посмотрела на собравшихся в зале. Капитан стражи, трое его людей, леди Маргарет, Изабелла, пара слуг. Кто из них мог быть частью заговора?

— Леди Маргарет, — обратилась она к вдове. — Вы нашли тело мужа в одиннадцать вечера. Что вы делали в его покоях в это время?

— Приносила ему ужин, — ответила женщина. — Как обычно.

— Но разве у него не было слуг для этого?

— Имели... но в последние дни он стал параноиком. Говорил, что ему могут подсыпать яд в еду. Доверял только мне.

— И вы не находили это странным?

— Раймонд всегда был мнительным. А в последнее время совсем...

Леди Маргарет не договорила. Постукивание в окно резко прекратилось, и в тишине раздался новый звук — скрип половиц где-то наверху. Кто-то ходил по второму этажу.

— В замке кто-то есть, — прошептал один из стражников.

— Все остаются здесь, — скомандовал капитан. — Мы проверим.

— Нет, — остановила его Лина. — Если разделимся — будет хуже. Кто-то хочет нас напугать и заставить совершить ошибку.

— Тогда что предлагаете?

Лина взглянула на флакон в своей руке, потом на Изабеллу. У неё начинала складываться картина, но слишком много деталей ещё не сходилось.

— Изабелла, вы сказали, что лорд Раймонд отослал своего помощника-алхимика. Когда именно?

— Три дня назад. В тот же день, когда показал мне книгу.

— И вы никого не видели больше в замке? Никого незнакомого?

— Нет, я...

Изабелла замолчала на полуслове. Её глаза расширились, словно она вдруг что-то вспомнила.

— Что? — настойчиво спросила Лина.

— Вчера утром я видела в саду мужчину в капюшоне. Подумала, что это садовник, но...

— Но?

— У него были очень бледные руки. И он что-то копал под старым дубом.

Скрип половиц наверху стал громче, словно кто-то не скрывался больше. Теперь шаги звучали уверенно и направлялись прямо к лестнице.

— Он идёт сюда, — выдохнула леди Маргарет.

Лина сжала флакон крепче. Земля с кладбища в противоядии, помощник-алхимик, исчезнувший три дня назад, мужчина в капюшоне, копавший что-то в саду... Картина начинала складываться, но самый важный вопрос оставался без ответа: кто и зачем устроил весь этот спектакль с воскрешением мертвецов?

Шаги на лестнице стихли. В зале воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на вход, ожидая появления неведомого посетителя. Лина заметила, что Изабелла судорожно сжимает руки, а капитан стражи готовится к бою.

Потом дверь медленно отворилась, и на пороге появилась фигура в тёмном плаще с капюшоном. Лицо было скрыто, но по походке и осанке это явно был мужчина. В руке он держал что-то, что в тусклом свете свечей походило на древнюю книгу.

— Добрый вечер, — произнёс он низким, хриплым голосом. — Я пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву.