Аня. Начало фэнтезийного приключения

Девочка Аня сжала кристалл так крепко, что острые грани впились в ладонь. Боль была настоящей, отрезвляющей. Она не собиралась позволять какому-то коротышке с острыми ушами целиться в нее из игрушечного лука. Паника внутри билась раненой птицей, требуя броситься наутек, но привычка командовать оказалась сильнее.

А ну опусти это немедленно! закричала она, делая решительный шаг вперед. Ты хоть знаешь, кто мой папа? Если ты сейчас же не покажешь, где здесь выход на трассу, у тебя будут огромные проблемы!

Существо отпрянуло, его глаза, лишенные белков и светящиеся мягким изумрудным светом, расширились. Оно явно не ожидало, что добыча начнет нападать первой. Но ответить эльф не успел.

Рык повторился, на этот раз так близко, что Девочка Аня почувствовала кожей вибрацию воздуха. Из-за массивного ствола дерева, покрытого фиолетовым мхом, выскользнуло нечто. Это был не человек и не зверь. Высокая, истощенная фигура в доспехах, которые казались выкованными из застывшего дыма. Вместо лица под шлемом зияла пустота, в которой тлели два багровых уголька.

Тень шевельнулась, и длинный, игольчатый клинок со свистом рассек воздух в паре сантиметров от плеча девочки.

Мама! взвизгнула Девочка Аня, пригибаясь к земле.

Она бросилась в сторону, не разбирая дороги. Колючие кусты рвали ткань ее любимой футболки, ветки хлестали по лицу, оставляя саднящие царапины. В голове пульсировала одна короткая мысль: только бы не остаться здесь, только бы не в этой темноте. В Луховицах, когда гас свет во всем поселке, она всегда поднимала такой крик, что сбегались все соседи, лишь бы не сидеть в тишине одной. Сейчас кричать было бесполезно — лес поглощал звуки, превращая их в глухое эхо.

Маленькое существо в одежде из крыльев мелькнуло где-то справа.

Сюда, глупая человечка! В Овраг Туманов! Они не видят в тумане!

Девочка Аня не привыкла слушаться советов, тем более от тех, кто только что хотел в нее выстрелить. Но топот тяжелых кованых сапог за спиной и лязг металла не оставляли выбора. Она круто повернула, едва не врезавшись в дерево, чьи корни извивались, словно живые змеи.

Прыгай! скомандовал эльф, указывая на крутой обрыв, затянутый плотной белесой пеленой.

Я в это не полезу! Там грязно! выкрикнула Девочка Аня, затормозив у самого края.

Черная фигура в доспехах вынырнула из чащи прямо перед ней. Теневой воин поднял меч. В его движениях не было спешки, только холодная, механическая уверенность палача. Девочка Аня посмотрела в пустоту его забрала и почувствовала, как внутренности сковывает ледяной холод. Это был не просто страх перед физической болью, это было ощущение абсолютного ничто.

Она зажмурилась и, издав короткий всхлип, шагнула назад, в пустоту оврага.

Падение длилось недолго, но оно вытрясло из нее все мысли. Она покатилась по склону, утопая в чем-то мягком, прохладном и пахнущем сырой землей. Туман обволакивал ее, лип к коже, мешая дышать. Когда движение наконец прекратилось, Девочка Аня обнаружила, что лежит на дне неглубокой балки. Сверху доносились глухие удары и непонятное шипение, но сквозь белую пелену ничего не было видно.

Эй, ты где? жалобно спросила она, садясь и ощупывая колени. Колготки были безнадежно порваны. Кто-нибудь!

Тишина. Опять эта проклятая тишина.

Она посмотрела на свою руку. Кристалл продолжал светиться, но теперь его сияние стало пульсирующим, как сердцебиение. Синие и золотые искры внутри тумана сменились тревожным оранжевым блеском.

Я хочу домой, прошептала она, и в ее голосе впервые за долгое время не было властности. Пожалуйста, пусть это окажется просто плохим сном. Я даже согласна полоть грядки в Луховицах весь июль.

Рядом послышался шорох. Девочка Аня вздрогнула и вжалась в ствол поваленного дерева. Из тумана медленно выступила фигура. Но это был не воин и не эльф.

На краю видимости стоял высокий мужчина в поношенном кожаном доспехе. Его лицо показалось ей странно знакомым — та же линия подбородка, тот же разворот плеч, как у отца, когда он возвращался с работы в Капотне. Но волосы мужчины были длинными и седыми, а через всю щеку тянулся глубокий шрам.

Вставай, принцесса, произнес он низким, хриплым голосом. Если Кристалл выбрал тебя, значит, спокойные времена закончились для всех нас.

Папа? неуверенно позвала Девочка Аня, делая шаг к нему. Папа, это ты? Ты что, в ролевики записался? Это вообще не смешно, забери меня отсюда!

Мужчина нахмурился. В его глазах не было узнавания, только настороженность и странная, горькая жалость. Он не сделал ни шага навстречу, напротив, его рука легла на рукоять тяжелого меча, висевшего на поясе.

Я не знаю, кто такой папа, девочка. И я не знаю, из какого королевства ты прибыла в таких странных одеждах. Но я знаю, что за этим камнем охотится Теневой Король. И если ты не пойдешь со мной прямо сейчас, твоя жизнь оборвется раньше, чем туман рассеется.

Девочка Аня замерла. Сердце в груди пропустило удар. Человек, который выглядел как ее отец, смотрел на нее как на чужака, как на случайную встречную, которая доставляет лишние хлопоты. Эта отстраненность ранила больнее, чем угрозы эльфа или меч тени.

Выполняй, что я говорю! топнула она ногой, хотя голос сорвался на высокой ноте. Ты обязан мне помочь! Ты должен отвести меня к маме!

Мужчина лишь покачал头. Он резко обернулся, вглядываясь в колышущийся туман.

Они идут. Прячь камень под рубашку, быстро! И ни звука, если хочешь дожить до заката.

Из белесой мглы начали проступать нечеткие силуэты. Но это были не воины. Это были люди в лохмотьях, их глаза были завязаны грязными тряпицами, а в руках они сжимали длинные посохи, которыми простукивали землю перед собой. Они двигались синхронно, и от их монотонного бормотания у Ани заложило уши.

Слепые Певцы, выдохнул мужчина, хватая девочку за локоть и буквально втискивая ее в узкую расщелину между камнями. Не смотри им в глаза, даже если они снимут повязки. Если они услышат твое имя, они заберут твою душу.

Девочка Аня хотела возмутиться тем, как грубо он ее схватил, но слова застряли в горле. Один из Певцов остановился прямо напротив их укрытия. Он медленно поднял голову, и Девочка Аня увидела, как сквозь ветхую ткань повязки начинает проступать яркое, неестественное свечение.

Я чувствую запах железа и гари, проскрежетал Слепец. Я чувствую запах мира, которого нет. Отдай нам дитя, рыцарь, и Теневой Король дарует тебе забвение.

Мужчина сжал плечо Ани так сильно, что она едва не вскрикнула. Его меч с негромким лязгом покинул ножны. В этот момент кристалл под одеждой девочки вспыхнул так ярко, что свет пробился даже сквозь плотную ткань, превратив ее фигуру в сияющий маяк посреди тумана.

Слепец радостно оскалился, обнажая острые, как у рыбы, зубы.