Забытое прошлое

Грохот разрушающегося пространства оглушил Луи. Образ Сони, охваченной угольно-черной тенью, и израненный Аль-Хайтам исчезли в одно мгновение, словно их смыло ледяной волной. Мир вокруг схлопнулся, оставив лишь звенящую тишину и кусачий мороз. Широзаки стоял посреди белоснежной пустыни, тяжело дыша. Изумрудное свечение в его глазах постепенно угасало, сменяясь привычным ледяным блеском, но тяжесть доспехов на плечах — невидимая, но ощутимая — осталась.

Он был один. Снова.

Луи стиснул зубы так, что челюсть свело судорогой. В горле першило от сухого воздуха, а в груди все еще теплился тот самый синий огонь, который теперь казался не болезнью, а частью его скелета. Оглядевшись, он увидел перед собой вход в массивную пещеру. Ее своды напоминали пасть огромного зверя, а из глубины веяло чем-то настолько древним, что у Луи невольно задрожали пальцы.

Он ненавидел чувствовать себя беспомощным. В мире бейблейда он всегда был тем, кто диктует условия, кто сокрушает врагов одним вращением диска. Здесь же он был лишь щепкой в океане чужой, непонятной магии.

Сделай шаг, Широзаки, прохрипел он самому себе. Ты не трус.

Внутри пещеры стены были покрыты инеем, который переливался, отражая невидимый свет. Луи шел вперед, касаясь ладонью холодного камня. Странное чувство дежавю накрыло его. Он не просто шел по пещере — он шел по закоулкам собственной памяти, которые были запечатаны годами тренировок и яростной погони за титулом чемпиона.

И вдруг, среди капающей воды и треска льда, в его сознании всплыл голос. Тихий, мягкий, лишенный той властности, с которой он привык общаться с миром. Это был голос его матери. Луи почти забыл его, вытеснив из головы ради звука сталкивающихся беев.

Край суровый, море льда, есть река там, помнит все она, прошептал Луи, сам не осознавая, что произносит слова вслух.

Он замер, пораженный тем, как легко слова ложились на язык. Песня, которую он слышал на поляне от той призрачной женщины, теперь текла внутри него, резонируя с синим пламенем.

Засыпай скорей, мой свет, и в той реке найдешь ответ.

Голос Луи дрогнул. Он прислонился лбом к холодной стене. Перед глазами вспыхнула картинка из детства: маленькая комната, запах зимнего утра и теплые руки, поправляющие одеяло. Тогда он не знал о хранителях, о ключах, о драконах. Он был просто мальчиком, который любил зиму.

Резкий шорох за спиной заставил его обернуться. Луи вскинул руку, и с его пальцев сорвалась искра синего пламени, осветив фигуру, замершую в тени сталагмитов.

Кто здесь? Выходи, если не хочешь, чтобы я размазал тебя по этим стенам!

Из тени медленно вышла Соня. На этот раз она не выглядела как монстр из его видения. Ее темные волосы были растрепаны, а в зеленых глазах читалась не ярость, а глубокая усталость и страх. Она прижимала одну руку к плечу, сквозь пальцы сочилась кровь, подозрительно яркая на фоне серого камня.

Луи, это действительно ты? Ее голос был едва слышным. Она сделала шаг вперед и пошатнулась.

Широзаки хотел подойти, но инстинкт заставил его остаться на месте. После того, что он видел минуту назад — ту огромную тень и черные глаза — он не мог просто довериться ей.

Что это за место, Соня? И что это за песня? Почему я помню ее, хотя никогда не должен был?

Соня горько усмехнулась и прислонилась к выступу скалы. Она выглядела такой хрупкой, что Луи на мгновение забыл о ее силе хранителя. В этот момент она была просто девчонкой, которая застряла в кошмаре вместе с ним.

Это твоя память возвращается, Луи. Память о том, кем ты был до того, как человеческая жизнь стерла твою суть. Ты слышишь реку памяти, потому что ты — ее часть. Мы все здесь не случайно. Ксандер, Вальт, даже эти высокомерные боги из других миров... все связано.

Она замолчала, судорожно выдохнув. В глубине пещеры раздался низкий, вибрирующий гул. Земля под ногами начала мелко дрожать.

Луи почувствовал, как ключ внутри его сознания — тот самый, о котором говорила Соня раньше — провернулся. Перед глазами замелькали образы драконов, закованных в лед, и великой битвы, где небо раскололось надвое.

Я не просил об этой силе, Соня. Мне не нужны крылья и доспехи. Я просто хотел быть лучшим в том, что я делаю.

Она посмотрела на него с сочувствием, которое разозлило его сильнее любого оскорбления.

У хранителей нет выбора, Луи. Либо мы принимаем свою суть, либо она сжирает нас изнутри, превращая в то, что ты видел там, на ледяном поле. Мои ошибки... они преследуют меня. И теперь они нашли путь сюда.

Внезапно воздух в пещере стал липким и горячим. Запах гнили и старой пыли перекрыл аромат снега. Из прохода, по которому пришел Луи, начали выползать сотни маленьких, черных существ, похожих на пауков, но с человеческими лицами, искаженными в гримасах боли.

Соня вскрикнула и отшатнулась, ее лицо побелело. Она выставила перед собой дрожащие руки, но из ее ладоней не вырвалось ни искры. Она замерла, парализованная своим самым глубинным страхом.

Луи! Уходи! Я не могу... я не могу их тронуть!

Пауки приближались, их конечности противно скрежетали по камню. Один из них прыгнул, целясь Соне в лицо, но Луи среагировал быстрее. Он рванулся вперед, перехватывая тварь в воздухе. Синее пламя на его руке вспыхнуло с такой силой, что существо мгновенно превратилось в пепел.

Но их было слишком много. Тысячи крошечных глаз следили за ними из темноты.

Луи схватил Соню за руку. Ее ладонь была ледяной и влажной от пота. Он чувствовал, как ее бьет крупная дрожь. Она, та, кто должна была вести его, сейчас была полностью сломлена.

Соберись, Соня! Ты же говорила про драконов! Где твой ключ?

Она не отвечала, лишь смотрела расширенными зрачками на копошащуюся массу у своих ног. Луи понял: она не поможет. Ему придется действовать самому, полагаясь на те обрывки песни и странную силу, что бурлила в венах.

Он встал перед ней, загораживая ее своим телом. Синее пламя начало окутывать его, принимая форму чешуйчатого щита. Луи закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти ту мелодию до конца.

В той реке найдешь ответ...

Свод пещеры над ними треснул. Сверху, пробивая толщу льда и камня, рухнул огромный ледяной меч, вонзившись в землю прямо перед пауками. Волна холода отбросила существ назад. Луи почувствовал, как на его голове смыкается холодный обруч тиары, а за спиной с треском разворачиваются призрачные крылья.

Это не было концом. В глубине пещеры, там, где должен был быть тупик, медленно открывался проход в зал, залитый золотым светом. Там, на троне из костей дракона, сидел человек, которого Луи никак не ожидал здесь увидеть. Чжун Ли спокойно смотрел на них, держа в руках чайную чашку, словно он находился не в эпицентре магического коллапса, а в тихой гавани Ли Юэ.

Рад, что вы наконец добрались, произнес он, и его голос разнесся по пещере, заставляя пауков замереть. Но боюсь, вы привели с собой гостя, которого не звали.

Луи обернулся и увидел, как тень Сони, отделившись от ее тела, начала принимать форму гигантской многоглазой сущности, заполняющей все пространство пещеры.