Врата: Солдат и Апостол.

Итами почувствовал, как полы его парадного кителя затрепетали от порывов потустороннего ветра. Сад Киёсуми, еще пять минут назад бывший оазисом токийского спокойствия, стремительно превращался в поле боя. Синеватое марево разлома пульсировало, выплевывая клочья густого тумана, который стелился по поверхности воды, скрывая испуганных карпов.

Фигура, вышедшая из разлома, не принадлежала ни миру Японских островов, ни известным землям Империи. Существо было заковано в шипастые латы цвета запекшейся крови, а из-под забрала шлема, напоминающего череп неведомого зверя, струилось мертвенно-бледное свечение. В руках незнакомец сжимал зазубренный клеймор, по лезвию которого пробегали искры черного пламени.

Юджи рефлекторно сжал кулаки, чувствуя, как внутри просыпается старый инстинкт выживания. Он стоял на мосту в одних лишь брюках и кителе, безоружный против магического врага, но в этот момент его больше беспокоило то, что он так и не услышал от Рори заветное Да.

Кажется, кто-то очень не хочет нашего союза, Рори, — негромко произнес Итами, не сводя глаз с противника. — Это один из слуг твоего бога или просто заблудившийся фанатик?

Рори Меркури перехватила свой тяжелый топор обеими руками. Ее глаза горели алым пламенем, а на губах застыла предвкушающая улыбка, от которой у любого другого человека подкосились бы ноги. Она сделала шаг вперед, мягко отстраняя Юджи плечом. Ее кокетливая шляпка слетела от ветра, открывая копну темных волос, живущих теперь своей жизнью.

Это не Эмрой, — повторила она, и в ее голосе послышался рокот надвигающейся грозы. — Эмрой жаждет крови, но он любит порядок. А это... это эхо из Глубины. Те, кто питается не верой, а самим временем. Похоже, твое предложение создало слишком сильную рябь в структуре миров, мой дорогой капитан.

Существо в доспехах издало звук, похожий на скрежет металла о камень, и вскинуло меч. В ту же секунду из тумана начали соткаться другие тени — тощие, сутулые фигуры с длинными когтями, напоминающие гончих, но лишенные плоти.

Итами быстро огляделся. На другом берегу пруда застыли случайные прохожие, парализованные ужасом. Обычные люди с телефонами в руках, решившие провести тихий вечер в парке. Если он ничего не предпримет, завтрашние заголовки газет будут пестреть сообщениями о необъяснимой бойне.

Рори, у нас гости, — Юджи указал на тени, заходящие с флангов. — Я попробую отвлечь тех, что помельче. Сможешь разобраться с их предводителем?

Ты серьезно? — Рори коротко хохотнула, не оборачиваясь. — Собираешься драться с тенями голыми руками, в этом своем смешном пиджаке? Капитан, ты либо величайший герой, либо самый большой идиот, которого я встречала за девятьсот лет.

И то, и другое, — Юджи резким движением сорвал с себя галстук и обмотал его вокруг ладони, создавая хоть какое-то подобие защиты. — Считай это моим свадебным подарком.

Главная фигура в доспехах внезапно сорвалась с места, двигаясь с пугающей скоростью. Ее меч прорезал воздух, оставляя за собой шлейф черного дыма. Рори встретила удар своим алебардным топором. Звон столкнувшейся стали был таким громким, что в паре фонарей у моста лопнули стекла. Во все стороны брызнули искры, прожигая кружево на платье апостола.

Юджи не стал дожидаться финала этой схватки. Первая из гончих прыгнула на перила моста, готовясь вцепиться ему в горло. Капитан, чей опыт в Особом регионе включал и не такие встречи, резко присел, пропуская тварь над собой, и нанес точный удар локтем в то место, где у существа должно было находиться сочленение челюстей. Послышался сухой хруст, и тень рассыпалась пеплом, не выдержав физического контакта.

Но их было слишком много. Из тумана выныривали все новые и новые силуэты. Юджи понимал, что долго не продержится. Парк Киёсуми становился ловушкой. Ему нужно было выиграть время для Рори, пока она возилась с их лидером, который оказался на удивление искусным фехтовальщиком.

Итами схватил тяжелую деревянную скамью, стоявшую у входа на мост, и с натугой опрокинул ее, создавая временный барьер. Его дыхание стало тяжелым, а пульс отдавался в висках набатом.

Рори! Если мы выберемся, я требую ответа! — крикнул он сквозь шум битвы.

Апостол Эмроя в этот момент совершила изящный пируэт, едва уклонившись от пламенного лезвия, и одним мощным ударом снесла часть плеча своего противника. Из раны существа вместо крови повалил густой фиолетовый пар.

Мой ответ будет зависеть от того, выживешь ли ты в ближайшие пять минут, Юджи! — ее смех колокольчиком прозвенел над озером. — Сзади!

Итами едва успел развернуться. Огромная когтистая лапа вспорола рукав его безупречного кителя, оставив на предплечье глубокие борозды. Боль обожгла руку, но Юджи лишь плотнее сжал зубы. В его глазах вспыхнуло то самое упрямство, которое когда-то помогло ему выжить в имперской столице.

Он нащупал в кармане коробочку с кольцом, которая чудом не выпала во время потасовки. Она была теплой, почти горячей. И в этот момент он заметил нечто странное. Когда твари приближались к нему, кольцо внутри коробочки начинало издавать едва уловимое сияние, и тени инстинктивно замедлялись, словно наталкиваясь на невидимую преграду.

Это кольцо... — пробормотал Юджи, выхватывая украшение из бархатного гнезда.

Сапфир в оправе вспыхнул ослепительным голубым светом, который прорезал сумерки сада не хуже прожектора. Твари взвыли и попятились назад, прикрывая лапами пустые глазницы. Лидер существ в доспехах на мгновение замер, и Рори не упустила этот шанс. Она вогнала лезвие топора глубоко в его грудную пластину.

Разлом над водой начал сворачиваться, затягивая остатки тумана внутрь себя с яростным свистом. Мир вокруг снова обретал привычные очертания Токио. Но прежде чем тишина окончательно вернулась в сад, из глубины схлопывающегося портала донесся голос — холодный, лишенный человеческих интонаций:

Кольцо связано... Смертный принес клятву, которую услышали за Гранью. Плата принята.

Портал исчез с громким хлопком, оставив после себя лишь запах озона и несколько обгоревших досок на мосту. Рори опустила топор, тяжело дыша. Ее платье было изорвано, а лицо испачкано черной сажей, но она выглядела невероятно живой.

Юджи стоял, сжимая кольцо в окровавленной руке. Его парадный вид был окончательно испорчен, но в этот момент его волновало только одно.

Рори медленно подошла к нему, чеканя шаг. Она остановилась в шаге от него и внимательно посмотрела на кольцо, которое все еще слабо светилось в его ладони.

Плата принята? — тихо переспросила она, подняв на него глаза. — Похоже, ты только что заключил контракт не только со мной, Итами-сан, но и с кем-то гораздо более древним, чем даже мой бог.

Юджи устало улыбнулся и, пересилив боль в руке, снова протянул ей кольцо.

Я готов платить по счетам. Так какое твое решение?

Рори молчала несколько секунд, глядя на городские огни, отражающиеся в воде. Затем она протянула тонкую руку и позволила ему надеть кольцо на свой палец. Кольцо подошло идеально, и как только золото коснулось ее кожи, свет окончательно погас, сменившись мягким теплом.

Да, — произнесла она, и эта тихая фраза прозвучала громче, чем недавний взрыв портала. — Но учти, Юджи. Теперь на нашу свадьбу могут прийти гости, которых не приглашают за обычный стол.

Итами уже хотел обнять ее, когда услышал за спиной вой сирен. К саду Киёсуми на полной скорости неслись полицейские машины и, судя по шуму двигателей, подразделения Сил самообороны.

Кажется, первая порция гостей уже здесь, — вздохнул он, глядя на свои лохмотья вместо кителя. — И мне будет очень сложно объяснить министерству, почему я позвал их на свидание с помощью магического взрыва.