Врата: Солдат и Апостол.

Итами чувствовал, как вибрация кольца переходит в обжигающий жар, словно металл пытался сплавиться с кожей. Светящийся разлом в небе расширялся, выплевывая клочья серого тумана, который оседал на аккуратно подстриженных газонах сада Киёсуми тяжелым слоем инея. Фигура в серебристом плаще — Кури — двигалась рывками, ее очертания размывались, не подчиняясь законам земной оптики.

Человек в очках, сохранивший ледяное спокойствие, быстро приложил палец к коммуникатору за ухом.

План Б, немедленно. Снимите блокировку с четвертого сектора. Капитан, пригнитесь, если вам дороги ваши барабанные перепонки.

Юджи не заставил себя ждать. Он схватил Рори за локоть и потянул за массивный гранитный валун, служивший украшением берега пруда. Апостол не сопротивлялась, хотя ее пальцы все еще судорожно сжимали древко алебарды. Ее глаза, в которых отражалось алое свечение разлома, не отрывались от фигуры в плаще.

Она пришла за десятиной, Юджи, — прошептала Рори. Ее голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Эмлой требует отчета за твою дерзость. Ты не можешь просто так забрать то, что принадлежит богу.

В этот момент солдаты Департамента гармонизации открыли огонь. Это не был грохот обычного огнестрельного оружия. Винтовки издавали сухие, дробные щелчки, похожие на треск электрических разрядов. Голубоватые трассеры прошивали туман, но Кури двигалась с невозможной скоростью, отражая заряды своим тонким клинком. Каждый удар металла о сгусток энергии вызывал вспышку, от которой на сетчатке Итами оставались слепые пятна.

Юджи прислонился спиной к холодному камню и тяжело задышал. Еще десять минут назад он размышлял о пенсии, тихой квартире и о том, как научить Рори пользоваться индукционной плитой, не вызывая при этом дух великого пожара Эдо. Теперь реальность рассыпалась на части, превращая романтический вечер в эпизод из худшего кошмара спецназовца.

Капитан, у вас есть оружие? — крикнул человек в костюме, перебегая к их укрытию.

Только решимость и обручальное кольцо! — огрызнулся Итами. — Черт возьми, вы же обещали безопасность! Почему эта... сущность нападает на нас здесь, в центре Токио?

Потому что границы между мирами истончились из-за вашего заявления, — ответил мужчина, поправляя сбившиеся очки. На его лбу выступила испарина. — Вы формализовали связь двух миров через личный союз. Для Небесного порядка это выглядит как попытка аннексии. Кури — это иммунная система той стороны.

Рори вдруг выпрямилась во весь рост, игнорируя свист пролетающих мимо снарядов. Ее черное кружевное платье, изорванное в клочья, развевалось на ветру, который дул со стороны разлома. Она выставила алебарду вперед, и лезвие оружия вспыхнуло черным пламенем.

Я больше не просто карающий клинок бога, — ее голос зазвучал над садом, заглушая шум боя. — Я выбрала свой путь. Кури, скажи Эмлою, что его права на мою душу закончились на этом мосту!

Серебристая фигура замерла. Клинок в ее руках опустился, и из-под капюшона донесся звук, похожий на шелест сухих листьев. Это был смех — холодный и лишенный всякого сочувствия.

Твой договор с богом написан кровью веков, Рори Меркури, — произнесла Кури. — Ты думаешь, что кусочек металла на пальце этого смертного червя сильнее, чем закон Апостолов? Он умрет сегодня, и его душа станет первым взносом за твое предательство.

Кури рванулась вперед. Она не бежала — она просто оказалась в десяти метрах от них, преодолев расстояние одним сверхъестественным скачком. Солдаты в серой броне попытались преградить ей путь, но один взмах тонкого изогнутого клинка отбросил их в разные стороны, словно тряпичные куклы.

Юджи вскочил, инстинктивно закрывая Рори собой. Он не был героем из легенд, у него не было магических способностей или божественного покровительства. Всё, что у него было — это опыт службы в разведке и отчаянное желание защитить женщину, ставшую для него смыслом жизни.

Назад! — крикнул он, выставляя перед собой левую руку с кольцом.

Его жест был скорее актом отчаяния, чем осознанной тактикой, но реакция оказалась ошеломляющей. Черный камень в кольце вспыхнул ослепительным светом, который ударил в сторону Кури мощным импульсом. Фигуру в плаще отбросило назад, в самый центр замершего пруда. Вода под ней в мгновение ока вскипела, выбрасывая в воздух столбы пара.

Итами уставился на свою ладонь. Кольцо теперь не просто грело, оно пульсировало в такт его дыханию, и он чувствовал, как невидимые нити тянутся от него к Рори и дальше, к самому разлому в небесах.

Это невозможно, — пробормотал человек в костюме, глядя на приборы на своем запястье. — Вы не просто носитель. Вы стали якорем.

Рори схватила Юджи за руку, и их пальцы переплелись. Итами ощутил, как через контакт с ней в его сознание врываются образы чужих сражений, запахи крови на песках империи и тысячи лет одиночества, которые она несла в себе. Но теперь это не давило на него — он словно забирал часть этой ноши себе.

Вместе, — прошептала Рори.

Она замахнулась алебардой, но не стала атаковать Кури. Вместо этого она ударила древком по поверхности моста. Ударная волна разошлась по всему саду, срывая туман и заставляя разлом содрогнуться. Небо над Токио на мгновение стало прозрачным, обнажив очертания парящих островов и готических башен Арнуса, наложенных на сетку ночных улиц.

Кури поднялась из пара. Ее серебристый плащ почернел, а клинок начал рассыпаться серой пылью. Она посмотрела на Юджи с чем-то, похожим на ужас.

Ты не человек, — прошипела она. — Ты... аномалия.

Сирены полиции наконец прорвали тишину вокруг парка. Десятки прожекторов разрезали ночную тьму, их лучи скрестились на центре сада. Но в этот же миг разлом начал схлопываться, затягивая внутрь Кури и остатки серого тумана. Сад затрясло, словно при сильном землетрясении.

Итами почувствовал, как почва уходит из-под ног. Человек в очках схватил его за плечо, пытаясь удержать.

Капитан, слушайте меня внимательно! — крикнул чиновник сквозь шум схлопывающегося пространства. — Это только начало. Вы открыли дверь, которую мы не сможем закрыть. Завтра весь мир будет знать, что произошло на этом мосту. Вы и госпожа Меркури теперь — единственная дипломатическая миссия, способная предотвратить столкновение реальностей.

Мир вокруг завертелся в бешеном калейдоскопе света и тени. Юджи крепче прижал Рори к себе, чувствуя холод металла ее доспехов и тепло ее тела. Когда сияние достигло пика, он увидел далеко впереди, за пределами парка, как из темноты выплывает силуэт огромного десантного корабля со знакомой эмблемой Сил самообороны, но вооруженного чем-то, чего он никогда не видел.

Свидание подошло к концу, но война, к которой Итами готовился всю жизнь, только что сменила правила игры. Он посмотрел на Рори, и та ответила ему короткой, хищной улыбкой.

В следующую секунду сад Киёсуми исчез, поглощенный вспышкой, оставив на месте моста лишь оплавленный гранит и одно-единственное черное перо, медленно опускающееся на землю.