Врата: Солдат и Апостол.

Тяжелый запах озона и горелой электроники заполнил легкие, вытесняя привычный аромат цветущих вишен. Юджи Итами открыл глаза и первым делом почувствовал, что его левое плечо буквально разрывается от тупой боли. Он лежал на чем-то твердом и неровном. Постепенно зрение вернулось, и капитан понял, что вместо изящного моста сада Киёсуми он опирается на искореженную стальную балку.

Рядом послышался металлический скрежет. Рори, чье присутствие он ощущал кожей, медленно поднималась, опираясь на свою алебарду. Ее наряд был безнадежно испорчен, но взгляд Апостола, направленный куда-то вдаль, оставался ясным и пугающе сосредоточенным. Юджи проследил за ее взором и замер.

Они не покинули Токио, но город изменился до неузнаваемости. Декоративные пруды парка превратились в дымящиеся воронки, а над кронами уцелевших деревьев нависали тени, которые не могли принадлежать земной архитектуре. Гигантские шпили из темного камня, напоминающие готические соборы Фальмарта, прорезали небоскребы района Кото, сплетаясь с ними в чудовищном архитектурном симбиозе. Из разрывов в облаках лился тусклый, фиолетовый свет.

Кажется, счет за ужин в ресторане теперь волнует меня меньше всего, пробормотал Итами, ощупывая кольцо.

Черный камень на его пальце больше не горел, но стал холодным, как лед. Юджи чувствовал, что этот предмет теперь — не просто символ его безумной отваги, а предохранитель, который едва удерживает конструкцию реальности от окончательного краха.

Ты жив, и это само по себе чудо, Юджи, отозвалась Рори, не оборачиваясь. Она сделала шаг вперед, и ее каблук звонко ударил по обломку гранита. Эмлой в ярости. Ты не просто предложил мне союз, ты вырвал кусок его божественной юрисдикции и закрепил его здесь, в своем мире. Теперь эта земля — не только Токио. Это плацдарм.

Итами поднялся, отряхивая брюки. Его пиджак висел лохмотьями. Из-за груды перевернутых машин в паре сотен метров послышался гул мощных двигателей. К ним приближалась колонна техники, но это не были обычные бронемашины Сил самообороны. Огромные восьмиколесные монстры несли на башнях установки, похожие на лазерные излучатели, а на бортах красовалась эмблема ССЯ с добавленным поверх нее золотым вензелем Империи.

Капитан, вы слышите меня? раздался из разбитого коммуникатора, лежащего неподалеку, голос того самого человека в очках.

Итами подобрал устройство.

Слышу. Где я, черт возьми? И что это за техника?

Вы в эпицентре зоны сопряжения, капитан Итами, ответил чиновник, и в его голосе впервые прозвучали нотки искреннего почтения. Мы называем это Сектор Ноль. Прошло не несколько секунд, как вам кажется, а почти шесть часов. Правительство ввело чрезвычайное положение. Ваша выходка с кольцом вызвала пространственный резонанс, который притянул сюда части Особого региона. Теперь вы — не просто офицер разведки. Вы — гарант того, что эта смесь двух миров не аннигилирует половину Хонсю.

Итами посмотрел на свою ладонь. Пальцы слегка дрожали.

И что мне делать?

Ждать. К вам направляется группа извлечения. И, Юджи... постарайтесь не злить даму рядом с вами. Датчики показывают, что ее эмоциональное состояние напрямую влияет на стабильность ближайших разломов.

Рори подошла к Итами и положила руку ему на плечо. Ее пальцы были горячими, почти обжигающими. Она улыбнулась своей хищной, но в то же время нежной улыбкой, в которой Юджи всегда видел обещание либо вечного блаженства, либо скорой смерти.

Они боятся, Юджи. И правильно делают. Ты совершил то, чего не удавалось ни одному герою за тысячу лет: ты сделал бога смертным в своих претензиях. Но за это придется платить.

С неба спустился тяжелый десантный челнок, поднимая тучи цементной пыли. Когда аппарель начала опускаться, Итами увидел внутри не только спецназовцев в футуристической броне, но и магов в церемониальных мантиях из Арнуса, которые держали наготове посохи.

Навстречу им из теней разрушенного сада вышла фигура. Это была не Кури, а кто-то куда более приземистый и массивный, закованный в доспехи, которые тускло мерцали в фиолетовом свете. Незнакомец воткнул в землю штандарт с гербом, который Итами никогда не видел в хрониках войны с Зордалем.

Капитан Юджи Итами? голос рыцаря прозвучал глухо из-под шлема. Я прибыл по приказу Сената Объединенной Территории. Вы обвиняетесь в похищении священной сущности и незаконном изменении ландшафта мироздания.

Юджи вздохнул, поправляя очки, которые чудом уцелели во время взрыва.

Знаешь, Рори, я всегда думал, что предложение руки и сердца — это конец приключений и начало спокойной жизни.

Она прижалась к его боку, игнорируя наставленные на них стволы и посохи.

Для обычных людей — возможно. Но ты же капитан, Юджи. А капитан всегда идет до конца.

Рыцарь сделал шаг вперед, и в этот момент кольцо на руке Итами снова завибрировало, но на этот раз звук был похож на низкий, угрожающий гул земли перед землетрясением. Пространство между ними и отрядом начало искажаться, превращаясь в зеркальную стену, в которой отражался не разрушенный сад, а бесконечный ряд солдат, ждущих только одной команды своего нового лидера.