Трындец

В стеклянной стене отражались блики ламп, но всё внимание присутствующих было приковано к арене. Звук вращения постепенно угасал, превращаясь в предсмертный хрип пластика. Авен чувствовал, как по его рукам все еще бегают мурашки, а фантомное ощущение многоногого существа на плече заставляло мышцы конвульсивно дергаться. Он с трудом подавил тошноту. Его план, его сценарий, его безупречная до этого момента удача — всё едва не рассыпалось из-за чертового насекомого.

В центре чаши, пошатываясь, замер Луинор. По его корпусу змеилась тонкая, едва заметная трещина, но он стоял. Бэй Фри, Фафнир, лежал неподвижно у самого края, выбитый мощным, почти сверхъестественным импульсом, возникшим в момент случайного удара Авена об основание арены.

Тишина была такой плотной, что казалось, её можно резать скальпелем. Вальт стоял с открытым ртом, Вакия забыл, как дышать, а Шу Куринай медленно перевел взгляд с осколков стекла на Авена. Никто не решался произнести ни слова. Ситуация была патовой: технически это была победа Луинора, но обстоятельства броска нарушали все возможные правила честной игры.

Авен сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе самообладание. Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Он не собирался оправдываться или обсуждать физику процесса. В казино не спрашивают, почему шарик упал на зеро — там просто забирают банк.

Сделка выполнена, холодно произнес Авен, нарушая тишину.

Фри Делахоя медленно подошел к краю арены и поднял свой бэй. Он не выглядел рассерженным. Напротив, в его глазах светилось нечто среднее между глубоким недоумением и азартом, которого от него не видели годами. Он посмотрел на Авена, затем на Луинора, который всё еще стоял в центре.

Это было... странно, негромко сказал Фри. Ты ударил арену. Это фол.

Я ударил арену, потому что на меня напали, отрезал Авен, не уточняя, что нападавшим был крошечный паук. Но мой бэй остался в ринге, а твой — нет. Удача — это тоже часть игры, Фри. Ты сам сказал, что она лишь тень мастерства. Похоже, сегодня тень оказалась длиннее, чем ты рассчитывал.

Он шагнул к арене и резким движением забрал Луинора. Металл бэя был обжигающе горячим. Авен чувствовал, как внутри него всё клокочет от негодования на самого себя: он ненавидел проигрывать, но ещё больше он ненавидел, когда события развивались вопреки его расчетам. Случайный пинок арены не входил в его план, и это бесило его сильнее, чем возможный проигрыш.

Фри убрал Фафнира в карман. Его губы тронула та самая ленивая улыбка.

Хорошо. Я держу слово. Я уйду. Но завтра на турнире... завтра удача не спасет ни тебя, ни Луи. Передай Широзаки, что он должен мне этот бой. В нормальных условиях.

Делахоя развернулся и, не оглядываясь, пошел по коридору к выходу из больницы. Его шаги стихли, и только тогда остальные персонажи смогли выдохнуть.

Авен, ты сумасшедший! Вальт подлетел к нему, размахивая руками. Как ты это сделал? Луинор двигался так, будто... будто он сам хотел победить!

Это была чистая случайность, буркнул Вакия, хотя в его голосе слышалось невольное уважение. Авен, если бы ты промазал, Луи бы тебя живьем закопал. Ты хоть понимаешь, как нам повезло?

Я не верю в везение, Вакия. Я верю в статистические аномалии, ответил Авен, чувствуя, как адреналиновый откат превращает его ноги в вату. Гейб, присмотри за Луи. Я пойду... мне нужно проверить одну вещь.

Он прошел мимо друзей, направляясь обратно к палате, где остался Ксандер с раненым Широзаки. Его прямолинейность сейчас была направлена внутрь себя. Он знал, что Луи не оценит такую победу. Для Луи это было оскорблением. Но Авену было плевать на гордость хирурга, когда на кону стояло его здоровье.

В палате было тихо. Ксандер сидел на стуле, положив голову на край кровати Луи. Сам Луи, казалось, дремал, но как только дверь скрипнула, его глаза мгновенно распахнулись. Фиолетовый взгляд впился в Авена.

Где бэй? прохрипел Луи.

Авен молча подошел к кровати и разжал кулак. На ладони лежал Луинор. Луи потянулся к нему здоровой рукой, его пальцы коснулись холодного металла. Он сразу заметил трещину. Его лицо исказилось в гримасе ярости и боли.

Ты повредил его, прошипел он. Ты... ты хоть понимаешь, что ты наделал? Ты победил Фри грязно. Я слышал грохот. Ксандер сказал, что ты ударил арену.

Я спас твою репутацию и твою карьеру, Луи, Авен выпрямился, сложив руки на груди. Если бы ты вышел туда сам, ты бы остался инвалидом. А теперь у тебя есть ночь, чтобы восстановиться. Рацео привезет стимуляторы и новые биополимеры через час. Завтра ты выйдешь на арену, и мне плевать, как ты это сделаешь.

Луи приподнялся на локтях, несмотря на протестующий стон Ксандера, который пытался его уложить.

Ты не имеешь права решать за меня! выкрикнул Широзаки. Ты просто игрок, Авен! Ты привык ставить на кон чужие жизни в своем казино, но это — моя жизнь!

Авен подошел вплотную к кровати, нависая над Луи. Его глаза потемнели, в них отразилось всё то упрямство, которое когда-то помогло ему вырваться из рабства у Рацео.

Твоя жизнь принадлежит мне, пока ты в этой больнице, и пока я твой партнер, жестко ответил он. Все или ничего, помнишь? Я поставил свою удачу против Фри и выиграл. Завтра ты поставишь свое мастерство. И если ты проиграешь... я сам раздавлю этот кусок пластика под каблуком.

Ксандер переводил взгляд с одного на другого, не зная, чью сторону занять. Он видел, что Авен на пределе, и понимал, что Луи доведен до исступления.

Тише, вы оба, подал голос Ксандер. Сейчас не время для ссор. Луи, Авен рискнул всем ради тебя. Авен... ты перегибаешь палку.

В этот момент в палату вошел Дайго. Его лицо было бледным, а в руках он держал планшет.

Ребята, у нас проблема, сказал он, глядя на Авена. Организаторы турнира получили запись из холла. Видео, где ты бьешь арену ногой, уже в сети. Фри не подавал жалобу, но... комитет требует дисквалификации Луинора за неспортивное поведение ассистента.

Авен почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Сценарий снова летел к черту, и на этот раз у него не было запасных козырей в рукаве. Поражение дышало в затылок, и это было самое невыносимое чувство в мире.

Луи вдруг коротко, зло расхохотался.

Ну что, гений удачи? Твоя ставка не сыграла.

Авен проигнорировал колкость. Он выхватил планшет из рук Дайго и быстро просмотрел кадры. Его взгляд зацепился за одну деталь. На видео, в самом углу экрана, едва заметная тень мелькнула возле датчиков арены еще до его удара.

Это не я, прошептал Авен, сузив глаза. Смотрите на показатели энергии. Арена была взломана еще до того, как я подошел к ней.

Он развернулся и направился к выходу, чувствуя, как в нем закипает холодная, расчетливая ярость.

Куда ты? крикнул Ксандер.

Найти того, кто решил, что может играть с моей удачей в поддавки, бросил Авен, уже выходя в коридор.

Он знал этот почерк. Только один человек в Японии мог так тонко манипулировать электроникой ради личной выгоды, и этот человек явно не ожидал, что Авен будет так внимателен к деталям.